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辦親事，你們意下如何？”
周文賓搖頭道：“孩兒要等妹妹嫁了衡山後再辦親事。”
“這是什麼道理？”週上達看著兒子，“你是兄長，理應先湘兒成親為是。”
周文賓笑道：“按下聘先後，理應妹妹先成親。”
週上達道：“杜夫人以為如何？”
杜母笑道：“全憑周大人做主。”
別過父親，周文賓帶著杜燕婷在府中隨意繞了一圈，在花園中他不經意問道：“杜姑娘，令尊大人呢？”
“休要提他！我沒有父親！”杜燕婷板下臉來，見周文賓一陣驚詫，心頭又柔軟起來，偏過臉去冷冷說道：“我娘是未婚生下我來，獨自將我養大，你知道了？滿意了？”
周文賓忙道：“我不是這個意思對不住，還請姑娘不要見怪。”明明是他自己說的對她一見傾心，這般態度卻極其生分客套，杜燕婷咬了咬牙，道：“似我這等出身，尋常是說不出口來，你聽了若要我走，趁早說，我不是那等不知廉恥之人。”
周文賓苦笑道：“哎，哎，我哪有嫌棄姑娘的意思？”
說著來到苑中，唐寅等人還在閒聊，顧湘月也在那兒。
聽周文賓說這是他未婚妻，一時全呆住了。
半晌，祝枝山道：“周老二，你這是唱得哪一齣？若說償相思債也未免早了些罷？”
周文賓笑道：“老祝休得胡言亂語！總之我已稟明父親，只待湘兒出嫁之後便辦。”
顧湘月見杜燕婷長得漂亮，性情似乎也溫柔，不由大喜，挽住杜燕婷胳膊笑道：“未來嫂嫂，不是我吹牛，我這哥哥什麼都好，唯一的缺點就是沒缺點，易求無價寶，難得有情郎，你不會後悔的。”
杜燕婷看顧湘月相貌與周文賓有幾分相似，心想：當日尚書府廣發請柬收螟蛉義女，大概就是她吧？她很喜歡顧湘月的熱情直率，便報以一笑。
周文賓笑道：“時候不早了，早些歇息罷，過兩日就是會試，諸位養好精神罷。”
作者有話要說：
☆、衡山喪父
唐寅還是跟徐經回到了客棧。本來他住周府也可，住客棧也可，但他並不想在周府長住，一來，雖然是好友，但畢竟是閥閱人家，他出身低微，縱然是好友的家，出入也總感到渾身不自在；二來，他是個自在慣了的人，在好友的父親眼皮子底下生活，說話行事都要規規矩矩，彷彿身上綁了繩索一般。再加上徐經不停地催促他離開，他也就跟著徐經走了。
徐經的觀點是，若要飛黃騰達，靠的不僅僅是金榜題名，還得有人際關係。他家是經商的，他自小就懂得人情世故。
他認為以唐寅這等才華，會試登榜自然是綽綽有餘，但他也希望藉著自己家庭的豪富讓自己與唐寅都能夠左右逢源。
離會試只有兩日了，徐經盼著這兩日能多結交一些顯貴，令會試能夠多幾分勝算。
於是他每日裡帶著唐寅四處走動，結識京城有頭有臉的人物。
這日他要帶著唐寅去拜訪主考官程敏政與李東陽。唐寅想起顧湘月說過他會遭人誣陷科場舞弊，如何肯去？況且他認為憑自己的才華，是不用走這些彎路的，便道：“衡父，我勸你也不要去！凡事只可直中取，不可曲中求。我們這般不避耳目，到處遊走，極易成為眾矢之的。”
徐經嘆道：“子畏，你固然有滿腹才華，但人情世故才是最要緊，你相信我的話便是了。”
但唐寅執意不肯，徐經只得獨自去了。
他去的時候帶著禮物，回來垂頭喪氣，那些禮物又原封不動地帶了回來。
唐寅笑道：“吃閉門羹了罷？”
徐經嘆道：“人正不怕影子斜，我們問心無愧，怕他何來？這兩位大人實在謹慎，執意不見。”
唐寅搖頭笑道：“即使我們問心無愧，但人言可畏，還是謹慎些好。他們畢竟是會試主考官，有直接利害關係。明早便是會試，今日還是別出去了。”
第二天，顧湘月扮作書童陪著文徵明他們很早就到貢院外等候，因為進門時都要檢查隨身物品，眾人也就先將自己的東西又再檢查一遍，生怕有所疏漏，闖下大禍來。
顧湘月抓起文徵明的右手來看，他已拆掉繃帶了，右手指腹到掌心有一條長長的傷痕還沒有完全好，可見當時是劃得深了。這是他用來考試的手，她心中不禁難過非常，眼圈也紅了。
祝枝山看到拍拍她頭，笑道：“小文名落孫山不好麼？免得他被公主選了去。
