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道：“同是葵屋長大的姐妹，夜子姐姐好狠心。她天天標榜武士道，仁啊義呀一大堆，結果待你還不如我這個身份平庸的侍女。唉，唉！還有你，吾池杏子，笨死算了難道不會跟她談條件嗎？！只需一句話，包管江戶川夜子放過思春君。”
“哪句？”杏子放下粉撲，洗耳恭聽。
叮噹拜倒在地，學著宮中情形答話：“安美人，等杏子回到東瀛，絕不提您曾經落難花樓。”
杏子聞言，搖頭道：“行不通。拿這話威脅一名武士之女，我會死的很慘。叮噹，你可知武士家口口相傳的道義指什麼？”
“好像有十多條。”叮噹回憶夜子昔日所言，一條條擺出來：“武士必須絕對服從主上，萬一出現分歧，三諫之後才能離去。武士的最高榮耀是戰死，最低信條是遵守承諾。捱了打就要反擊，但武士不從背後攻擊對手，哪怕下過復仇書。武士不欺凌弱小，忠心不二，意志堅忍。所以才有了一句俗語，叫做‘花中櫻花，人中武士’，以此來讚美他們。”
說到這裡，叮噹憤憤捶桌：“夜子不配作武士，夜子欺負你，八嘎丫路！”
“噓，小聲點兒。”杏子忙捂住她的嘴。“武士行事本就與我們不同，捱了打就要反擊，受了辱必定報復，從小受到這樣的教導，才能保持武士鬥志不衰。路人踩了武士的鞋子都必須付出代價，更何況思春君砍中夜子姐姐胳膊？夜子姐姐今非昔比了，盛寵之下肯念三分姐妹情誼，你還想怎樣？橫豎只需要當花魁讓她消消氣”
“喂喂，當花魁哪兒有你說的那般輕巧！”叮噹賭氣拿起胭脂盒子，給杏子皴上兩團大紅臉蛋，塗成個過時的酒暈妝：“去替你的思春君受過吧，明天別趴在我肩頭哭鼻子。”
杏子對鏡看了看妝容，拈起螺子黛往兩頰點上碩大黑麻子，咧嘴一笑：“叮噹啊，是不是比剛才更美了？有你在，我還愁客人踏進門麼？喊崑崙奴，預備鴿子屎。”
“還笑你不愁回不了東瀛啊？”叮噹替她掩上面紗，問。
杏子無奈答道：“愁，愁煞人。等夜子姐姐消了氣再去懇求吧。我欠思春君很多，這次權當還人情債。將來離開長安，只欠他錢，不欠他情。叮噹，記得聯絡海船商隊，今年若走不了，問問他們明年幾月來長安。”
“好。杏子你別太難過，櫻花七日，第八天就凋謝了，夜子早晚會失寵。”叮噹一拍胸脯，撇嘴道：“哼，等我尋個江湖郎中來，為你弄幾包高燒不退的藥。咱們偽裝成癆病，搬離葵屋。”
蒙汗藥也得備一匣子，好讓眠花宿柳的恩客們如願睡覺。叮噹和杏子嘀嘀咕咕商議起如何對付客人，不知不覺已到了掌燈時辰。杏子整理衣裙，款款步入大廳，端坐在正中。
“佐竹桑，杏子要價百金。誰付得起，誰有資格摘面紗。”她衝屋主打了個招呼。
屋主點頭應允。皇上寵姬欽點杏子為花魁，可是杏子已同葵屋銀錢兩訖。這令屋主多少有些為難。她沒有多問，只提醒杏子說：“你的食宿費用記入帳中。”
*
一向以美色獨領風騷的葵屋，選出來的新花魁竟貌醜賽無鹽。
十幾天後，這樁奇聞終於傳到京兆府裡。劉戶曹火速跟薛法曹交換了看法。薛法曹只當笑談，左耳進，右耳出，絲毫沒興趣深究。劉戶曹卻喋喋不休，欲前往葵屋一探真相：“法曹，事出反常就是妖！一名醜女，當上了花魁，她必有過人之處，說不定能唱出天籟之音咱們一家出一半銀子，合夥瞧瞧去？”
“攬客的幌子罷了，戶曹莫上當。小弟今天得帶波斯王子釣魚，恕不能奉陪。”薛法曹收起硯臺等物，與劉戶曹拱手道過別，朝窗外大喊：“殿下，準備出發。”
“馬上就好！”波斯小王子一記倒鉤腳，將革球踢給對面的衙役。革球旋到了半空中，衙役縱身一躍，用額頭把它頂出三丈遠。眾人擊掌高呼，追球搶球，好不熱鬧。不知是誰腳下用力太過，“彭”的一聲，革球撞在了窗稜子上。
劉戶曹忙躲，不料被椅子腿絆了，踉蹌著險些跌倒。
薛法曹撲住革球扔到外頭去，趕緊扯住劉戶曹的袖子把他拽起來。劉戶曹抹一把虛汗，扶著閃了筋的老腰，搖頭去找京兆尹抱怨：“頭兒，京兆府一會兒馬球場、一會兒蹴鞠場，三天兩頭鬥雞拔河，就剩下五曹當差，便宜了小薛和那一眾衙役頭兒，他們的俸祿該分與俺們五曹！”
波斯小王子在外面聽見他抱怨，凌空一腳，把那革球又踢進窗內來。不偏不倚，正中靶心。
“為什麼挨砸的總是俺！”劉戶曹低
