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爬上臺階,拉開門。季愉雙手捧瑟,以恭敬的步態進入居室。
裡邊,室內火爐旺燒,四處垂有擋風的帷幔,是由於有個剛出世不到週歲的孩子,身體孱弱不能受風。
吉夫人將襁褓交給照顧的食母,仔細囑託:“世子不可餵食太多。”
食母抱著嬰孩恭謹退到僅相隔一扇門的鄰室。
吉夫人轉回身,笑吟吟走到仍跪在地上的季愉,雙手親自扶起:“請起吧,貴女,您是貴客,如此大禮我承受不起。”
季愉抬頭,見眼前的貴婦或許是生完孩子不是很長時間,身材較為豐滿,臉稍圓,然一臉親切的微笑似乎在告訴她:你我已是親近之人。季愉便起身,在客座的蒲席上跪坐下來。
“汝之事百里已有告知於我,我略有所聞。但事情詳細,還是由貴女細言。”吉夫人在寺人端上茶後,將底下的人全部遣退出室外。寺人離開時,放落四邊帷幔,好像一個大布包將居室包裹起來,沒有人能聽見或是看見她們兩人在中間說什麼做什麼。
僅觀察這些訓練有素的寺人,季愉知道了百里所言非假。這位吉夫人,必是在宮中呆過,深知事情輕重,有處境不亂、遊刃有餘之風。安心後,她向吉夫人全盤托出:“我家主公患之乃上氣疾,久病不愈,又不幸遭小人陷害。”說罷,她拆開膝蓋上的包布,露出裡邊一張瑟。
吉夫人見到瑟第一眼,不由嘆道:“此瑟看似平凡之物,又不似平凡之物。”
季愉微微地笑,不著急回答她,把一隻手伸到瑟的底部,摁下機關。她再把手挪出來時,掌心上已是擱置了一個四方形的銅鑄盒子。
吉夫人從她掌心接過小盒,輕輕開啟盒蓋,裡面剎那散發出一股寒氣。原來盒內是塞滿了大量的冰塊,加上密不透風的銅壁,令冰凍的寒氣捆鎖在盒子內部。此方精心作為,為的是使冰塊中間儲存的物體不會發生腐爛。吉夫人用指頭撥開冰,暴露出的是一小塊冰霜的牛肉片。
季愉在旁解說:“此乃樂芊夫人艱辛追尋之下,唯一可取到的證物。”
“不知何人下毒?”吉夫人問。若是知道誰下的毒,再逼問出是什麼毒藥,對症下藥,一切不是問題。最怕是,一直都不能知道是什麼毒。
季愉搖搖頭:“幕後之人詭計多端。宅內寺人眾多,出入樂宅之人也多。樂芊夫人憂心打草驚蛇,無從查起。”
吉夫人從季愉一句話,便洞察出這下毒之人恐怕關係到樂邑主公膝下的幾個孩子。因此,把下毒人捉出來,又能怎樣呢?管理樂宅的女君或是宗長,都絕不會答應處置這些有繼承身份的子孫,唯恐的是引起整個樂氏的動亂。為今之計,只能把主公的病醫好,讓主公重持大局,重新安排子孫。
“夫人,您對下毒之物有何想法?”季愉是心急火燎,這事關係到樂邑未來。私心裡,她與樂芊一樣,絕不想讓世子與呂姬獲得樂氏繼承權。
吉夫人捧高小盒,放在眼睛底下仔細觀察牛肉片,在長久的一番考量後說:“此物被毒液泡過。我想,你家醫工也不一定能判斷。”
“是。”季愉沒有否認,“我家醫工醫術尚淺,與樂芊夫人曾有多次爭辯,不信此物為下毒之物。”
“是下毒之物。你家醫工說法也並未有錯。”吉夫人回答她。
“夫人?”季愉疑惑重重。
吉夫人憂心忡忡地看著她:“此下毒之人,不是一般人,是醫術十分精湛之醫師。”
“醫師怎會毒害於人?”季愉一而再提出自己覺得無法解釋的疑問。
“貴女資歷尚淺,不知人間險惡非你能想。”吉夫人大概是以自己的親身感受在說話,一句一個嘆息,“毒可是藥,藥也可是毒。救人者,可是害人者。但害人者,絕不會是救人者。”最終她將盒子蓋上,憂愁道:“此人醫術,已在我之上。”
季愉聽完她這番話,是為了樂芊手腳冰冷起來:“是何人?非到樂邑毒害我家主公不可?!”
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吉夫人擰絞細眉,把一隻手指輕輕貼到嘴唇上示意。
季愉知道自己失態了,立刻收了聲音。
吉夫人說:“貴女,請聽我一言。”
“夫人請講。”季愉畢恭畢敬地問詢,有點兒近乎於乞求了。
“我知有一人必能救你家主公。”
“此人身在何處?”
“請貴女前往陳國。然——”吉夫人話說到半截,鄰室響起小孩兒的啼哭聲。
哇