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齊芷到的時候。看見衛孔氏正坐在九娘床邊，輕輕拍著她的被子，柔聲說話。
衛孔氏出身不凡，乃是聖裔族人在閩南的一支，乃是孔家南方聖裔的一脈，與遠在山東的衍聖公府算是遠親。她雖說已經是當祖母的人了，年紀也就是三十出頭，因為保養得好，看起來還像是二十七八。
膚色雪白，個子比一般男人矮不到哪去，只是像大部分的同齡貴婦一樣發福。
看見齊芷進來，衛孔氏眼圈發紅，叮囑她：“說一會話就回，不要忘記給六郎唸經。”
齊芷低頭稱是。衛孔氏就抹著眼淚出去了。
九娘虛弱地躺在床上，臉色白裡透黃，看見齊芷，笑了：“嫂嫂。”
齊芷坐到她床頭，摸摸她的手腕，發現又瘦了一圈：“怎麼了？不是前些日子說病好了些嗎？”
窗外黃鸝鳥吱吱唧唧叫得清亮。
九娘卻沒有說話。
她總是瘦骨伶仃的，臉上的氣色白得像是要生病，只有一雙睫毛長長的眼睛，還是帶著天真多情的笑意，似乎對誰都願意笑一笑，眨一眨。
衛孔氏批評過九娘，說她就一雙多情含笑眸，最不像淑女。
只是此刻九孃的雙眼，卻看不見那天真多情的笑意。
半天，才聽見九娘說；“嫂嫂，我們下一盤棋吧？”
齊芷先是問：“你會下棋？”，接著又搖搖頭：“你生病，下什麼棋？”
九娘說：“我就是生病，才會下棋。好嫂嫂，應我一回罷？”
只得下棋。
下了一會，齊芷大吃一驚。她雖然脾性淡漠，也不像妹妹喜愛讀書，但是從小就擅長棋數。不說是國手，至少接觸過的女兒家裡很少有能跟她過幾招的。
九娘卻幾下就輕而易舉地叫她大敗。
齊芷說：“這樣的棋力，竟不曾叫我知道。”
九娘卻擺擺手，說：“這些都只是小伎倆。”說著，卻開始出神。
今天九娘不尋常。
齊芷等了一會，才聽到她說：“嫂嫂，聽說外面的倭寇大敗？”
閨閣中人，問這個幹嘛？齊芷很訝異，卻回答她：“嗯。聽說還是孫家一個走武官的將領領的兵。”
孫家好像是九孃的未來夫家。
齊芷反應過來，帶了一點笑意，故意逗她：“聽說和孫家七郎君是堂兄弟。”
七郎君是九孃的未婚夫。
九娘哦了一聲，不是很高興的樣子。過了一會，忽然問齊芷：“嫂嫂，倭寇是什麼？”
這個問題問得古怪，齊芷回答她：“聽說是窮兇極惡的倭國浪人。”
九娘呆了一會，換了個問題：“嫂嫂，男人殺敵立功了會有官府賜的忠勇牌坊，女人守貞也有牌坊。這是不是說女子守貞和男人衛國，是一樣的功勞，一樣的有利於人？”
齊芷一愣，蹙眉，剛想說話，忽然外面進來一個婆子，領著幾個小丫頭進來，看起來都是衛孔氏身邊的得意人，對九娘說：“九姑，喝藥，休息了。”並以眼斜看齊芷。
齊芷看她們的示意，只得懷著憂慮告辭，安慰九娘，要她好好吃藥看病，不要多想，過一段時間再來看她。
沒過了幾天，就又出了大事。衛府裡遠遠近近的衛家族人出入頻繁。
九孃的未婚夫，孫七郎，死了。
齊芷驚得掉了手裡的經書，喃喃道：“怎麼會死的？這！”
敏媽悄悄說：“聽說，孫七郎，本來就跟姑爺一樣，是從小病癱了的。給九姑奶奶訂親的時候，就是打定主意這病人兒湊一對，日後好埋一起……”
齊芷喝止她：“休得胡說。九娘雖然也是體弱，但是並沒有什麼大病，精神頭一直是不差的。”
但是齊芷還是留心起來了。一留心，就發現一件怪事。
儘管是死了未來姑爺，出入的衛家族人和府裡的僕人，臉上卻都沒有什麼憂色，反而有些喜氣。
齊芷就叫敏媽去打聽。一聽原委，齊芷才鬆了一口氣。原來，孫家仁厚，孫七郎死了，孫七郎的父母大哭一場，卻說：“我兒苦命，沒有福氣與好姑娘結為連理。九娘還年輕，還是好好擇一個人家吧。”
未婚夫死去，多少人家都是指望著未嫁女守活寡的。
敏媽連聲地說孫家仁厚，九姑奶奶人好，命也好。
齊芷卻沒有做聲。
半晌，敏媽才聽見齊芷說：“守活寡，固然是一輩子忍耐。可是……”她嘆了一口
