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郭弘磊在旁，大大鬆了口氣，愉快說：“將軍英明！”
竇勇哼笑一聲，臉色緩和，慷慨囑咐：“潘奎，你也許久沒探親了，同樣準二十天假！趁難得的空閒，回家住幾天，好生陪陪親人。”
“謝將軍！”潘奎下跪，端端正正磕了個頭。
次日是二月初五，十餘傷兵結伴，騎馬奔出庸州城，南下回西蒼探親。
卻說赫欽縣裡，初九清晨，難得天晴。
姜玉姝早起，才喝小半碗粥，就飽到了嗓子眼兒，莫名煩躁。
“怎麼才吃這麼點兒？”潘嬤嬤關切問：“是不是粥不合胃口？”
姜玉姝搖搖頭，“粥很好，只是我不餓。”
“身上覺得怎麼樣？”
姜玉姝認真想了想，“和昨天一樣。”
“仍是腹脹腰痠？”
姜玉姝點點頭，捶了捶後腰，常感覺被孩子壓得胸悶氣短，疲憊答：“是啊。唉，越來越難受了，簡直渾身不舒坦，整天像坐牢似的待在房裡，哪兒也去不了。真想快點生。”
“急不得，急不得。”潘嬤嬤安慰道：“穩婆說了，估計就這兩天，隨時可能臨盆，切莫外出！”
姜玉姝靠著矮榻，閉目養神，拿出十二分耐性，喃喃說：“我明白，嬤嬤放心，我哪兒也不去。”
“這就對了！”潘嬤嬤笑眯眯，“前幾天老周託人送來了公子的親筆信，信上說，公子他們只是受了輕傷，傷愈便告假探親。等他回來，孩子都出生嘍。”
姜玉姝卻仍懸著心，猜測說：“親筆信是不假，但我猜，他們多半傷勢不輕，信上卻輕描淡寫，故意寬咱們的心。”
“又來！”
“夫人又多慮了。”潘嬤嬤麻利收拾碗筷，反覆開解，“您的當務之急，是生孩子，其它一概先別管。”
“歇著啊，我去廚房燉燕窩羹。”潘嬤嬤端起托盤往外走，絮絮叨叨，“早飯只吃兩口粥，這怎麼行？即使大人不餓，孩子也餓。”
“哎——隨便你，燉就燉吧。”
姜玉姝嘆了口氣，拉高被子，窩在矮榻裡，昏昏欲睡。
迷迷糊糊間，不知過了多久，腹部忽然一陣痛，她睜開眼睛，尚未清醒，又是一陣痛，緊接著，一股熱的東西流了出來。
嗯？這是……孩子要出生了？
姜玉姝猛地清醒，慌忙掙扎著坐起，環顧四周，發覺又一陣疼，脫口喊：“嬤嬤？潘嬤嬤？潘——”
“來了！”
“來了來了！”潘嬤嬤端著剛燉好的燕窩羹，恰趕回來，繞過屏風便一驚，“怎麼？肚子疼？要生了嗎？”
姜玉姝忐忑不安，忍痛答：“好像是，不，我覺得應該是！”
“莫慌，躺下，快躺下。”潘嬤嬤變了臉色，把燉盅“呯～“地撂在桌上，先攙扶她躺倒，旋即心急火燎往外跑，“我立刻叫人請穩婆！”
午後，門窗緊閉，不時隱約傳出痛呼聲。
階下，郭弘哲來回踱步，頻望房門，緊張問：“奇怪，這都半天了，怎麼還沒生出來？”
“其實半天並不算長。”縣令夫人何氏，特地趕來，勸說：“午飯熱好了，二位先去用飯吧？”
郭弘哲搖搖頭，“不了，我再等等，或許、或許能幫上忙。”
裴文灃哪兒有心思吃飯？他垂著手，雙拳在袖筒裡緊握，骨節泛白，淡淡問：“她生孩子，你能幫上什麼忙？”
郭弘哲被噎了一下，天生不擅爭辯，訥訥答：“總之，我得待在這兒。裴大人，你忙公務去吧，不用一直守著。”
裴文灃目不斜視，眼神發直，心猶如墜入虛茫深淵，嗓音發飄，“姑父一家遠在都城，無法探望，再三託我關照表妹，我豈能一走了之？”
“這、這……好吧。”郭弘哲無可反駁。
何氏並未留意兩人的神態，徑直走向房門，“我進去看看。”
房門開啟，隨即關閉。
何氏繞過屏風，看見姜玉姝平躺在床，臉色蒼白，髮絲凌亂，汗淋漓。
潘嬤嬤始終陪伴，早上喂完了燕窩羹，現在正在餵雞湯麵。
“怎麼樣？”何氏止步於榻前三尺。
穩婆不慌不忙，“郭夫人是頭一胎，大多慢些，但無妨，咱們慢慢兒來。”
“不，我不想‘慢慢兒來’。”姜玉姝吃了幾筷子面，直反胃，忙漱口，疼得淚流滿面，狼狽問：“大娘，能快些嗎？實在太疼了，我真有點兒受不了。”
