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深夜·後衙
外界靜悄悄，丫鬟麻利沏茶，瓷器相碰輕響。
“咳，實在對不住，又給二嫂添麻煩了。”
“但這次，真的是意外！”
郭弘軒歉疚告知：“我們緊趕慢趕的，也沒趕上時辰，城門關了，所以才——”
姜玉姝擺手打斷，已經深刻了解小叔子的性格，毫不意外，也沒精力生氣，“平安就好，記住時辰，下次回城要趕早。”
“好。”
姜玉姝緊張問：“你說，看見了長興，你確定嗎？”
“確定，千真萬確！”
郭弘軒頓時激動，“長興他們幾個是家生子，很小就開始跟著二哥了，認識十幾年，我絕不會認錯人的！當時，他騎馬經過，我一喊，他明明扭頭了，他明明發現我了，卻、卻不理不睬，壓根沒停一下，飛快溜了，氣人得很！”
姜玉姝目不轉睛，凝視燭光，嚴肅道：“長興他們幾個，忠心耿耿，一直是你二哥的親信。長興不會故意不理睬你的，他肯定有急事，趕著辦事，沒空停留。”
“是啊。”翠梅使勁點頭，以示贊同。
“唉，據我觀察，”郭弘軒憂心忡忡，忍不住猜測，“長興皺著眉頭，似乎、似乎非常為難，我猜，他應該明白我想問什麼，不敢回答，所以溜了？”
翠梅惴惴不安，眼眶含淚，忐忑問：“難道二爺他們……打輸了？難道真的、真的吃敗仗了？”
“不要胡說！”
姜玉姝霍然起身，板著臉，“目前仗還沒打完，輸贏尚未可知，誰也不許說喪氣話！都耐心點兒，等過一陣子，興許就有好訊息了。”
郭弘軒欲言又止，望著蒼白憔悴的嫂子，最終頷首，“嫂子所言極是，我相信二哥，吉人自有天相。”
“對，對。”翠梅咬咬唇，“吉人自有天相！”
姜玉姝踱至視窗，仰望漆黑夜空，沉默半晌，頭也不回，輕聲說：“慌什麼？天沒塌。很晚了，你們先去歇息。”
“夫人——”
“去。”
郭弘軒腳步猶豫，想靠近安慰，卻不方便靠得太近，勸道：“你也該休息了，明天還得處理公務，要保重身體。”
姜玉姝背對眾人，嗓音語氣如常，“嗯，我吹風涼快涼快，待會兒就休息。”
眾人勸不動，只能離開。
三更了，夜風清涼，萬籟俱寂，窗臺忽然響起“啪嗒”微響。
不知不覺間，她淚流滿面，淚珠一滴滴落在窗臺上，卻沒發出任何哭聲，撐著窗臺的雙手，青筋凸顯，整個人繃得像一杆長/槍，眸光閃著怒火，恨不能殺得敵兵統統退回草原盡頭的雪山上。
但這杆長/槍，被一層層枷鎖困住了。
她不僅是妻子，也是母親和兒媳、官員，不敢任性。
又是一個輾轉難眠的夜晚。
翌日·清晨
她木然洗漱，穿戴整齊，踏出房門後，平靜吃早飯，而後忙碌處理公務。
田間莊稼成熟，夏收之季，公務繁多。
李啟恭等人被斬首，縣衙空出幾個缺，她一邊挑選人員補缺，一邊清理惡吏留下的攤子，正忙得不可開交時，圖寧衛派來了幾個傳令的兵丁。
姜玉姝不由得懸心吊膽，坐不住了，傾身屏息問：“宋將軍派你們來的？”
“是。”
親兵客客氣氣，略躬身，抱拳告知：“將軍有令，請知縣大人立刻去一趟營所，有要事相商。”
第257章 凱旋之師
姜玉姝一行馬不停蹄，於日上三竿時分， 抵達圖寧衛營所。
眾人在營門前下馬， 帶路的親兵取出手令， 快步交給衛兵過目， 然後轉身招呼：“姜大人，請！”
她定定神， 再度踏入軍營，穿過眾多將士， 腳下生風。
一路上，既遇見匆匆外出的人群，也遇見疲憊回營的人群。寬闊平坦的校場上， 扎滿了帳篷，住著前來支援的外衛人員。
當途經醫帳時，傷兵痛苦的哀嚎呻/吟聲此起彼伏，炎夏季節，藥味和血腥味混雜刺鼻， 冷不防會發現吊著胳膊、杵著柺杖、捂著傷口蹣跚行走的傷兵。其中，有些傷患傷勢嚴重，殘疾了，殘疾部位不一，三三兩兩，或發呆，或發愁。
姜玉姝不由自主放慢腳步，不忍盯著細看， 僅餘光掃了幾眼，心情沉重，暗忖：突然變成殘疾人，肯定非常難受，按規定，傷愈後必須解甲歸鄉，又是一層難受…
