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文一齋稍加思索，猜測問：“依往年的章程，平原種糧食，坡地也種糧食？土豆？還是……牧養牛羊？”
姜玉姝搖搖頭，“都不是。”語畢，她扭頭，翠梅便會意，轉身取來禮匣，交給侍立文妻身後的丫鬟。
“初次見面，小小禮物，文夫人莫嫌棄。”
文妻驚訝睜大眼睛，慌忙站起，受寵若驚，屈膝道謝：“這、這——多謝，民婦多謝姜大人賞賜。”
文一齋亦站起，道謝不迭，“縣尊真是折煞拙荊了。”
姜玉姝抬手示意客人坐下，“坐，快坐，匣子裡只是些絲綢罷了。我婆家在赫欽定居，舍下花園裡有座山，矮坡上種了一片桑樹，賦閒期間，我養蠶解悶，意外發現，桑蠶挺適應西北水土的，產出的絲織品不比江南差多少，二位若是不信，開匣看看就知道了。”
“信，民婦當然信！”文妻拘束應答，文一齋奉承道：“大人親自發現的，豈能有假？必是真的！莫非……您方才提起的開墾坡地，是號召種桑養蠶？”
姜玉姝頷首答：“不錯！種桑，養蠶，圖寧的氣候和水土是合適的。我上任時，特地帶來了幾棵桑樹苗，種在後衙庭院內，長勢不錯，待會兒你們可以去瞧瞧。”
客人自是應“好”。
姜玉姝和顏悅色，“圖寧嘗試桑蠶，不知文掌櫃認為怎麼樣？別拘束，談一談你的看法。”
文一齋喝了口茶，沉思片刻，委婉道：“縣尊敢開先河，膽識魄力令人佩服。但種桑養蠶，自古盛於南方，我們西北則盛產皮子，羊皮、狼皮、狐皮、熊皮等等。再者，坦白說，平民百姓往往穿不起絲綢，到時、到時……往南方運嗎？恐怕爭不過行家啊，畢竟南方經驗豐富，一時半刻，西北難以趕上。”
“你的意思，本官明白。”
姜玉姝早起已經忙了許久，坐得腰痠，換了個坐姿，坦率道：“種桑養蠶與種莊稼不同，前者陌生，需要花費更多時間、精力，不像莊稼，豐收也好，歉收也罷，下一輪重新嘗試，頂多虧掉種子。”
文一齋贊同頷首。
姜玉姝繼續說：“但桑蠶，首先得種桑樹，有了桑葉才能開始養蠶，前期花費大，一旦一環出岔子，就白忙活了。而且，圖寧與北犰接壤，部分人即使有遠見卓識，也因為擔憂戰火，望而卻步。”
文一齋謹言慎行，再度頷首以示贊同。
“但我認為，此事或有可為，值得一試！”
姜玉姝不疾不徐，“因此，官府一方面號召，另一方面身先士卒，本縣已經吩咐下去，採買桑苗，明年開春栽種。另外，對於響應桑蠶的商人，官府將予以鼓勵：其一，前兩年免稅；其二，允許商人在本地開設作坊；其三，到期時，允許自由處置自家桑樹。”
“哦？”文一齋眉頭緊皺，心思飛轉。
姜玉姝觀察對方神態，補充道：“不過，為了方便治理，本縣暫時決定只批三間私人作坊。”
“三間啊？”文一齋端起茶杯，遞到唇邊卻沒喝，一動不動。
姜玉姝點點頭，透露道：“其實，縣內有幾人很感興趣，專程上衙門打探訊息，正在等著看章程。”
文一齋欲言又止，放下茶杯，小心翼翼問：“不知官府可有開墾畝數的限定？”
“不得少於五頃。”姜玉姝笑了笑，“五頃坡地，就是個小山包。”
文一齋迅速盤算明白，“坡地種樹，這倒不算多，用不了太多桑苗。”
姜玉姝爽利道：“一旦成活，打理得當的話，能年復一年地摘葉子！”
文一齋深知“富貴險中求”，他放下茶杯，搓搓手，眼裡閃過興奮光芒，“但草民不懂行，既怕種不好樹，也怕養不好蠶。”
姜玉姝昂首，“事在人為，不試試，怎麼知道成敗？明年，官府必定嘗試一番，敗了就敗了，成功的話，老百姓多一門生計。”
“到時，西北逐漸有自己的綾羅綢緞，無需高價採買南方產的，文掌櫃，商機無限啊。”
廳門大敞，寒風湧入，文一齋使勁搓手，“大人言之有理，草民——”
他話音未落，忽有個小廝奔至門檻外，想邁進卻又止步，焦急望著知縣。
姜玉姝瞥見了，使了個眼神，翠梅會意，快步走近，小聲問：“慌慌張張的，什麼事？”
小廝一路飛奔趕來，上氣不接下氣，忐忑答：“府、府衙來人了，在正廳坐著，臉色黑沉沉，說是傳達朝廷的命令，聖、聖旨！快，快稟告夫人！”
第2
