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活該！王巧珍的兩個丫鬟幸災樂禍，萍兒悄悄冷笑，小梅撇撇嘴。
“這……”姜玉姝沉吟不語。
郭弘哲與郭弘軒下意識望著兄長，郭弘磊略一思索，低聲答：“事關重大，小輩不敢貿然做主，請容我們與家母商量商量，最快今晚，最遲明早，給世兄一個明確答覆。如何？”
夫妻一體，龔益鵬自認理虧，頷首答：“當然可以！”頓了頓，他挫敗嘆息，猶豫說：“如果有異議，儘管提出來，咱們、咱們從長計議。”
“總之，我會竭盡全力彌補，盡力維護郭、龔兩家之間的世交情誼。唉，萬一交情壞了，我可就成罪人了，難以向相關親友交代。”
姜玉姝見對方難堪羞慚，憐憫之餘，寬慰道：“放心，您的公允與誠意，我們俱看在眼裡，不會把事情混為一談的，此事解決後，只要龔家不嫌棄，交情照舊！”
“好，好。”龔益鵬如蒙大赦。
“鵬哥！你、你出爾反爾，居然想休了我？”廖小蝶淚溼臉龐，一咕嚕爬起，膝行湊近，推搡丈夫的腿，“別忘了，你曾經發過毒誓的：今生今世，如果拋棄結髮妻子，天打五雷轟，不得善終！”
龔益鵬被推搡得一晃，顫聲道：“我足夠包容了！這次，你心狠手辣，令人失望透頂，豈能包庇？如何寬容？我確實違背了誓言，但天理昭昭，假如真有‘天打五雷轟’，我們都該死。”
廖小蝶臉無血色，從未後悔謀害王巧珍，只後悔自己不慎露餡，哭得上氣不接下氣，“鵬哥，看在我辛辛苦苦給你生了個女兒的份上，看著寶珠，再原諒我一回，求你了！”
“現在才想起女兒？未免太遲了。小蝶，你不適合當母親。”龔益鵬一聲長嘆，扭頭問：
“弘磊，能不能借用你的人手？擇定庵堂之前，我想把她送去縣郊那所院子裡，暫時關押，以免影響老夫人養病，又怕嚇著幾個小孩兒。”
縣郊小院？王巧珍難產而亡的地方？
“不！”
“我不去，死也不去！”廖小蝶畢竟心虛，霎時頭皮發麻，手腳並用地抱緊丈夫，“鵬哥，你好狠的心，你怎麼能這樣對我？”
郭弘磊不理睬遠房表姐，溫和說：“還是世兄考慮得周到。”旋即，他叮囑四弟：“你立刻吩咐管家準備馬車，挑兩個人同行，負責‘照顧’。”
“哦！”郭弘軒摩拳擦掌，小跑出去安排。
不久之後
老管家帶領兩名幹練健壯的僕婦，邁進門檻，躬身稟告：“馬車已經準備好了。”
郭弘磊點點頭，瞥了瞥地上跪著的丫鬟，解釋道：“小弟走不開，還得世兄親自‘護送’。”
“哪裡？本就應該由我處理。”龔益鵬會意，“你們先忙，咱們晚上再商量。”語畢，他鐵了心，捂住髮妻的嘴，招呼僕婦協助，硬把掙扎求饒的廖小蝶拖走了。
須臾
解決了外人，姜玉姝等人開始清理門戶：審問萍兒和小梅。
姜玉姝板著臉，審視兩個丫鬟，一字一句，威嚴道：“世上沒有不透風的牆，凡事必會留下蛛絲馬跡。萍兒、小梅，你們夫人與廖氏之間，除了‘誘蘚散’一事，究竟還鬧過什麼矛盾？都牽扯了誰？”
“你們最好老老實實，一五一十，把知道的全說出來。否則，我乾脆交給官府審訊，懶得操心了。”
兩個丫鬟戰戰兢兢，磕頭答：“奴婢說，全說，絕不敢隱瞞半個字。”
“求夫人饒命！”
“我們夫人與廖賤、廖氏之間，不和已久，積怨極深，三言兩語說不清楚。”
“一切得從孤女投靠侯府開始說起。當年，老夫人仁慈，善意收留廖姑娘，初時，她規規矩矩，夫人不屑刁難，相安無事。”
“但後來，廖姑娘勾引世子，妄想做側室，惹惱了夫人。”兩個丫鬟爭先恐後，你一言我一語，詳述王、廖之間的種種矛盾。
女子相鬥，後宅手段，多半上不得檯面。郭弘磊三兄弟不約而同地皺眉，隱忍旁聽，足足聽了大半個時辰，才告一段落。
傍晚，遠山外飄來一大片陰雲，遮住了赫欽縣的天光。
越來越悶熱了，憋得人難受。
最終，真相大白。姜玉姝聽得頭暈腦脹，一揮手，吩咐道：“暫時把她們關起來，等我請老夫人示下，改天再處置。”
“是。”侍立一旁的僕婦領命，拽起萍兒和小梅，兩人抽抽噎噎，絲毫不敢反抗，惶惶告退。
轉眼，偏廳內僅剩自己
