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一晃眼，入冬了。
十月中旬，西北開始下雪，到冬至時，已是冰天雪地，邊塞一片白茫茫。
赫欽郊外山中·庵堂
“嘶，好冷！”
“這陣子，阿廖終於不再哭喊咒罵，總算睡了幾晚安穩覺。”
兩名中年尼姑，一高一矮，穿著洗得發白的棉襖，抄手攏袖，瑟瑟發抖，邊走邊議論。
她們口中的“阿廖”，便是廖小蝶。
庵堂清苦，毫無樂趣，尼姑們並非都甘願修行，其中不乏來混口飯吃的。高者問：“你說，她是不是瘋了？”
矮者答：“一時瘋癲一時清醒，剛進來就那樣了，動輒發怒，怨氣沖天，潑辣得很。想必是犯了大錯，才會被休棄。”
“唉，一個毀容的瘸子，脾氣又壞，老想逃跑，逼得師父把她關起來。難怪被男人拋棄。”
高者唏噓說：“她幾乎天天寫信，師父吩咐，統統幫她寄出去，起初常有回信，後來漸漸少了。前陣子，你猜她收到了什麼回信？從那以後，她才老實認命了的。”
“什麼？少賣關子，快說來聽聽！”
高者透露道：“昨天輪到我送飯，阿廖又發瘋了，念念叨叨‘負心漢、拋棄結髮妻子、不得好死、轉眼就再娶’什麼的。”
“哦？”矮者恍然大悟，清脆一拍掌，“莫非、她男人再娶了？”
“多半是。不奇怪，聽說她有個女兒，男人總得娶妻，打理家務、照顧孩子。”
她們邊走邊聊，快步走向廚房，喜滋滋說：“哈哈，今天是冬至，有餃子吃！”
“可惜是素餡的。”
“噓，小心被師父聽見，攆你走，下山喝西北風去。”
兩人有說有笑，漸漸走遠。
半個時辰後
另外一個尼姑拎著食盒，走近一間上鎖的屋子。
她掏鑰匙，開鎖，推門便說：
“阿廖，今天是冬至，有餃子吃嘍！”尼姑一抬頭，竟看見兩隻鞋，呆呆順著鞋往上看：
廖小蝶幾次逃脫未果，被幽禁得發瘋，半夜懸樑自縊，屍體早已經冰冷。
尼姑笑臉一僵，手一鬆，食盒落地，趔趄後退，驚恐大叫：“啊——來人，快、快來人吶！”
“阿廖上吊自殺了！”
與此同時·縣城
一所三進的宅子，翻修一新，掛上了“郭府”匾額。
冬至祭灶，爆竹“噼裡啪啦～”脆響，熱熱鬧鬧，喜氣洋洋。
暖閣內，三個孩子身穿單薄衣服，追逐玩鬧：郭煜提著一把短木劍，自封為“將軍”，威風凜凜，率領堂弟和表妹兩個小兵，追捕由丫鬟扮成的“匪徒”。
王氏歪在矮榻上，靠著引枕，含笑旁觀，愉快說：“新家好，寬敞，特地建了個暖閣，供孩子玩耍。瞧，三個猴兒，玩得多高興！”
“可不是嘛！”幾個僕婦樂呵呵，附和說：“比起以前，寬敞多了。”
“有個花園，兩位小公子都喜歡去逛。”
“池子裡種些荷花、養養魚，觀魚賞花。”
王氏感慨道：“雖然遠遠比不上侯府，但在當地，算不錯的了。”
“新宅新氣象，可以給三爺、四爺張羅親事了，早日給您添孫子，給兩位小公子添玩伴。”老僕機靈，專挑王氏感興趣的話說。
王氏果然興致勃勃，“我何嘗不著急呢？老三、老四年紀不小了，至今未定親，我著急，但尚未發現合適的姑娘家。”
“唉，絕不能草率啊。”王氏忽然嘆息，笑容淡去，“娶妻不賢，禍害三代。”
眾僕面面相覷，連忙打岔，唯恐勾得王氏傷心。
而此時，姜玉姝仍在衙門。
縣令劉桐，西平倉副使魏旭，神色凝重。
魏旭同情告知：“據可靠訊息，你被彈劾了。”
“什麼？”
姜玉姝大吃一驚，忐忑不安，忙問：“誰彈劾的？我、我做錯什麼了？”
第193章 不眠之夜
初次為官， 突遭彈劾， 姜玉姝既納悶又緊張， 使勁捧著手爐。
“御史羅恆， 彈劾了你，但具體情況，我不太清楚。”魏旭的生父是刑部侍郎，家家有本難唸的經，平日如無必要， 他從不談論“父親”，但此刻為了提醒同僚，主動告知：“聽說， 他主要彈劾你‘不務正業’、‘結交皇商’，有以權謀私的嫌疑。”
姜玉姝愕然皺眉，忍
