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覲見皇帝后，蕭景鐸又隨著眾人去拜謁孔子像。拜謁活動由國子監主持，那裡本就是蕭景鐸的學校，他對國子監熟門熟路，實在沒什麼難度。
等把這一通都折騰完，時間已經到了正月中旬，距離科舉考試正式開科的日子，僅剩下十天不到。
科舉在禮部貢院舉行，為時兩天。為了當日能提早入場，不少人都選擇就近住在貢院周邊，蕭景鐸也不想住在定勇侯府，於是早早在那邊訂了間空屋，打算這幾天就搬過去。
蕭景鐸馬上就要參考了，他自己還算平靜，但清澤院的其他人卻急得和火上的螞蟻一般。秋菊把蕭景鐸的行李清點了一遍又一遍，生怕蕭景鐸去外面住不習慣，要不是蕭景鐸攔著，秋菊幾乎要把整個清澤院搬空了。
“郎君，我已經把你的行李收拾好了，放在廂房那邊。明日等蕭林來了，我讓他搬到車上。”
蕭景鐸忍不住嘆氣：“秋菊，我只是出去住幾天而已，你不必如此。”
明明是他考試，秋菊卻比蕭景鐸這個當事人還緊張。
“我知道，可是就算為了科考也不能委屈郎君啊！可惜我不能跟過去，就是不知道蕭林這個呆子能不能照顧好郎君……”說到一半，秋菊突然驚呼了一聲，“啊我忘了，郎君最喜歡的那套茶具還沒打包，我這就去收拾！”
秋菊風風火火地跑了出去，蕭景鐸覺得好笑，卻也任她去了。
清澤院裡的所有人都明白，這次科考對蕭景鐸至關重要。定勇侯府裡的許多人都等著看熱鬧，若是此次蕭景鐸考不中，從婚姻大事到官職前途，蕭景鐸會失去許多事情的話語權。正是因為知道這次考試的重要性，秋菊才會這樣焦慮，連著幾天瞎忙乎。
外人都替他捏一把汗，蕭景鐸本人卻從容極了。他這幾日也不出門，每日卯時起身，習武打拳後就回書房看書。他還保持著國子監的作息，先是翻閱經書，然後寫一篇策論，晚間就隨意翻看文選和邸報，亥時準時睡覺。
其實真正論起來，蕭景鐸準備科舉的時間非常短暫，他八月從國子監畢業，正月就要參加考試，滿打滿算不過四個月而已，其中還有許多手續耽誤時間，以科舉百裡挑一的難度，蕭景鐸考中的機率實在玄，也怪不得侯府裡其他人不看好他。最過分的是，時間都這樣緊迫了，蕭景鐸卻還保持著原來的步調，一點頭懸梁錐刺股的架勢都沒有，這越發讓旁觀的人捏一把冷汗。
秋菊顯然就是捏汗的人之一。
秋菊急吼吼地衝到放行李的房間，一進門卻愣了一下。她呆滯了片刻，這才剛反應過來一般，說道：“表小姐，你怎麼來了？這些丫頭也真是的，表小姐來了都不知會一聲，實在是太怠慢了……”
“無事。”程慧真柔和地笑了一下，“表兄明日就要出發了，我今日只是過來看看，並沒有什麼大事，不值得為我興師動眾。”
“這怎麼能成？”程慧真這樣好脾氣，倒讓秋菊越發過意不去了，她猶豫了一下，問道，“表小姐，你此行，可是要見大郎君？”
從秋菊遲疑的語氣中，程慧真聽得出蕭景鐸並不想見她，再說程慧真此行目的並不在此，所以也沒有強求，而是說道：“不必了，我只是想過來看看罷了，現在心意已了，就不要去打擾表兄了。”
說完，程慧真對著秋菊點頭笑了一下，然後就帶著丫鬟出去了。不知為何，秋菊心中有些複雜，她狠狠搖了搖頭，將無關的思緒甩出腦海，然後就風風火火地拆開行李，強行將一套茶具塞了進去。
“不管這次能不能考中，都不能讓大郎君受罪。反正明日有車，多帶一點總是有備無患的……”
第二天一早，蕭景鐸就騎馬離開了定勇侯府。蕭林跟在他身後，駕著被塞得滿滿當當的馬車往城北走。
皇宮坐落在長安正北，外朝內寢，是皇室的專屬地盤。宮門之外還圍著一道城牆，裡面有三省六部、九寺三臺，是朝廷官員辦公的地方，被稱為皇城。皇城之外，才是平民百姓和權貴高官的住宅，以朱雀街為界，長安又分為城東和城西，其中權貴集中在城東，平頭百姓住在城西。
按照慣例，越靠近皇宮和皇城的住宅越稀缺，能住在裡面的人身份也越尊貴。所以建在皇城旁邊的住宅多是諸王府、公主府，再往外是宰相府邸和一些受寵權貴，像定勇侯府這等二流侯府，只能建在第三梯隊的地段上。
這也是蕭景鐸執意要搬到外面的原因，科舉那天想想都知道路上會有多少人，定勇侯府離皇城頗有一段距離，若是耽誤了入場的時間就壞事了。
