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果不出其然,剛進山谷半里多地,猛聽見高空中一記尖銳的呼哨。兩側山崖頂上現出二十多人縱身飄落,攔住去路。前後兩頭馬蹄聲脆響,各有十餘騎奔出,將鏢隊嚴嚴實實的堵在了中間。
一直跟隨在後的那個中年男子睜開眼睛,舒服地伸個懶腰,哈哈笑道:“曹兄,你們這趟鏢的路算是走到頭啦!”
曹彬一揮手,鏢局裡的人紛紛抽出兵刃護住鏢車,“和生財”雙腿酥軟兩手摟住馬脖子,好不容易才沒掉下去,嘴裡直念“三清聖祖保佑、三清聖祖保佑”。
林熠偷眼觀瞧,就見除了那名中年男子外,前方三十多人裡有兩男一女分外醒目,大咧咧站在佇列的最前頭。
當中的女子已是半老徐娘,穿著鮮豔的大紅披風,腰間並排插了十二把飛刀,刀鋒藍汪汪的閃爍,顯然餵過劇毒。在她左首是個老者,手拿旱菸袋,眯縫著小眼睛有滋有味的吞雲吐霧。
右首站著的是個三十多歲的大漢,宛如鐵塔,手上一對銅錘,每隻不下百多斤,一左一右扛在肩頭。
曹彬揚聲問道:“敢問究竟是哪路的朋友,為何攔住曹某的鏢隊?”
那半老徐娘“咯咯”笑得花枝亂顫,紅影亂閃,說道:“曹彬,虧你還在北地行鏢多年,連太陰四煞都不認得,這雙眼珠子早該挖下來給咱們當家的下酒喝啦!”
曹彬頓覺蹊蹺,他當然聽說過“太陰四煞”的名頭。但太陰山位居塞外,與威遠鏢局素來井水不犯河水,何以千里迢迢趕到隋陽山來打劫?況且這趟鏢銀的數目,原該不入這些魔道妖人的法眼才對。
他高聲答道:“原來是太陰四煞!一直跟隨我們的想必是閻九爺?”
那中年男子腳後跟一踢馬肚子,從鏢隊裡穿行而過,完全不把曹彬等人放在眼裡,慢條斯理道:“不錯,正是你九爺。曹兄,剛過完年沒幾天,兄弟們卻一個個窮得叮噹響,直找我要飯吃。
“兄弟左思右想,只好厚起臉來向你討點銀子使使。久聞威遠鏢局慷慨仁義,想來曹兄不會駁了這點面子吧?”
曹彬笑道:“敢情是閻九爺缺錢花。這個容易,在下立馬奉上二百兩紋銀,權當與諸位交個朋友。”
那半老徐娘笑道:“曹彬,你打發叫化子麼,區區二百兩就想叫太陰四煞走路?”
曹彬不動聲色,耐著性子道:“要按紅娘子的意思,又該當如何?”
那鐵塔似的壯漢洪聲道:“什麼該當不該當的?鏢留下,人滾蛋,不就完事麼!省得你熊五爺動手。”
馬橫火冒三丈,叫陣道:“熊五,不要滿嘴放屁,你有種就過來跟馬爺爺先過上幾招!”
閻九陰惻惻道:“不必了。咱們是來劫鏢的,可不是打擂臺爭哪個是天下第一。”
曹彬道:“奇怪了,曹某久聞太陰四煞威震塞北,是一等一的人物,怎麼也會動上威遠鏢局區區十幾車鏢銀的主意?”
熊五不耐煩道:“這有什麼好奇怪的?老子本來乾的就是打家劫舍這一行,在哪兒打劫不都一樣?廢話少說,是你們識相一點,還是勞煩熊五爺送你們回姥姥家?”
曹彬正欲答話,忽然神色微動,轉而高聲道:“閻九爺,難得你照顧威遠鏢局的生意。曹某今日買你的金面,這筆鏢銀就送給諸位了!”
此言一出,莫說威遠鏢局眾人,連太陰四煞也盡皆愕然,唯有曹夫人隱約明白其中文章,悄悄望了馬車上的錢老夫子一眼,見他縮在一角,抱著曹衡嘴直打哆嗦。
“和生財”連連向曹彬作揖道:“曹大爺,這萬萬使不得呀,這十幾車鏢銀可是我的命根子,絕不能送啊!”
馬橫不解道:“大師兄,這鏢銀留下了,咱們兄弟的臉今後往哪兒擱?”
曹彬一擺手,低聲道:“和老闆,和氣生財嘛!”再以傳音入秘道:“和老闆放心,今晚掌燈前,在下保證閻九他們老老實實的,把這十幾車鏢銀一分不少給你送還回來。如若不然,咱們威遠鏢局包賠你所有損失。”
這時閻九狐疑問道:“曹兄,你這話不是開玩笑的吧?”
曹彬道:“閻九爺,只要你不動手傷人,讓開一條道,咱們這就留下鏢銀離去。”
紅娘子湊到丈夫身邊,壓低聲音問道:“當家的,曹彬這般爽快,莫非他已經知道─”
閻九搖頭道:“不可能,那小子不敢耍我。”他一揮手,喝道:“讓路!”身後部眾齊刷刷往路邊閃開一道缺口。
曹彬拱手道:“閻九爺,多謝了,咱們後會有期!”吩咐眾人舍下鏢