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人陸續回來。孫二左手一串油炸臭豆腐,右手一串冰糖葫蘆,吃的不亦樂乎,讓曹衡大是眼紅,吵著要買。
馬橫意猶未盡,提議道:“大師兄,時日尚早,咱們也不著急回城。乾脆再僱條船,一邊遊湖,一邊喝酒,豈不痛快?”
話音未落,曹衡已拍紅了巴掌,眾人亦附和叫好。曹彬微笑道:“泛舟湖上,確乃樂事,就怕天寒地凍,僱不到船。”
馬橫拍胸脯道:“大師兄放心,別人去了沒有,咱們威遠鏢局還怕沒有麼?小弟這就去找船,你們隨後跟著來。”說罷翻身上馬,帶了兩個同伴往湖邊馳去。
一行前呼後擁,駕著兩輛馬車徐徐跟上,須臾到了湖畔。只見碼頭上馬橫站在一艘畫舫之上,正朝眾人揮手招呼。大夥兒興致高漲,把車馬寄存岸邊,魚貫登船,齊齊稱讚馬橫辦事得力。
這艘畫舫上下兩層,裝飾精美,水手僕從一應俱全。原本是朝中權貴的私家遊船,閒泊於此。但禁不住馬橫重金誘惑,船老大私下接了這樁買賣,也算是一筆小小的飛來橫財,與手下分了,正可為家裡置辦一些新衣臘肉。
眾人在船艙裡坐定,船老大一聲令下起錨揚帆。這座撫仙湖碧波萬頃,終年不凍。湖中三十六峰卓然林立,盡顯北方山水之雄奇峻偉,遙望長空雲渺,碧波浩蕩,譬如一幅潑墨畫卷,引人入勝。
船中許多人都不是頭一回遊湖,但依舊興趣盎然,沒坐一會兒便三五成群上了二樓的甲板,憑欄遠眺,極目湖天。曹衡與曹妍在甲板上奔下奔上,追逐嬉戲,風裡洋溢起清脆的童音歡笑。
林熠與曹彬並立船頭,風動衣袂,心懷舒暢。曹彬凝望湖光山色,說道:“錢先生,你可曾聽說過,這撫仙湖的由來還有一個神奇的典故。”
林熠搖頭,回答道:“老朽孤陋寡聞,還請曹兄指教。”
曹彬呵呵一笑,伸手遙指前方數里外的一座青峰道:“傳說幾千年前,那座名叫‘金雲島’的小峰上隱居著一位魔神。他不知犯下何事被貶入凡塵,卻依舊不思悔改,四處為孽。
“每逢月圓,他必要踏平附近一座村莊,將男女老少悉數剖心挖肝,下酒來喝。普通凡人雖對他恨之入骨,但實力懸殊又豈是這魔神的對手?久而久之,漣州的村民為保性命,便紛紛背井離鄉,逃亡他處。”
林熠笑道:“故事說到此處,通常便該有哪位大羅金仙體察人間疾苦,仗劍下凡,除魔衛道,將那位魔神打得萬劫不復吧?”
曹彬搖頭道:“不是這樣。如此過了數年,那魔神貪戀人間自在,竟樂不思遷,在金雲島上建了一座比皇帝老子還宏偉豪華的宮殿,並下諭招徠僕傭以供驅使。
“他還言道,誰肯入宮為僕,便免去其全家災厄。十年屆滿,儘可攜帶宮中珠寶珍玩回返家鄉,成家立業。”
林熠嘿道:“條件可謂優厚,那魔神最終招到人沒?”
曹彬道:“重賞之下必有勇夫,不久之後還真有一個年輕人上了金雲島,自願為僕。但到最後,也只有他一人而已。原來漣州的父老鄉親早對魔神深惡痛絕,寧死也不願以身侍魔,惹來鄉鄰唾罵。
“偏偏這個年輕人捨棄了新婚妻子,告別年邁爹孃,獨自一人進了魔宮。沒幾日,他父母受不了親朋冷淡、鄉鄰譏嘲,竟被雙雙活活氣死。貌美如花的妻子不願揹負罵名,亦改嫁他人。”
說到這裡,曹彬低低一嘆道:“這年輕人聞知訊息後,竟不為所動,反責怪妻子沒有福分,不能等到自己十年後衣錦還鄉,共用榮華富貴。從此他死心塌地的侍奉魔神,奔前驅後極盡忠誠。
“漸漸魔神對他消除了防備,又因這年輕人能說會道,精明幹練,不覺大加欣賞起來。有一日醉酒之後,他無意中終於說出自己身上唯一的破綻,那便是腳板心乃其法力所不能及處,只消匕首運勁一戳,即刻元神潰散,萬劫不復。”
林熠心頭一動,已清楚這故事後來的走向,但並未插話,只聽曹彬繼續道:“魔神酒醒之後早忘了自己說過什麼。而那年輕人也真能忍得,又過了整整半年,他終等到魔神再次酩酊大醉的機會,把一柄鋒利的匕首用盡全身所有的力量,插進了魔神的腳底。
“魔神大吼醒來,見是年輕人下手暗算自己,頓時怒不可遏,臨死一擊最終玉石俱焚,同歸於盡。那座魔宮也轟然坍塌,如今只剩下一個方圓數里的陷坑,留由後人憑弔。”
林熠靜靜搖頭,道:“這故事定然是假的了。當事者的魔神與年輕人都已死去,魔宮內又無第三人的存在,有誰能如此清楚的知道其中過程?”