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鳥語花香的後院之中，有一塊被樹木環繞的小空地，陽光透過枝葉的縫隙，灑下了斑駁陸離的光斑。
一群孩子圍坐成一個不規則的圓圈，他們的目光都集中在一箇中年男子身上。他的面板黝黑，眼眸深邃，一頭烏黑的長髮隨意地束在腦後，顯得神秘而又威嚴。
他就“蛇王”，朱載坮。
"蛇王"坐在一塊光滑的石頭上，手中拿著一根彎曲的樹枝。在地上畫了一隻彆扭的蛇畫。
他的聲音低沉而有磁性，圍成一圈的孩子們的目光都在他身上。
“在很久很久以前，蛇族生活在這片森林的最深處。它們是夜晚的主宰，是森林的守護者。每當月色朦朧，星辰點綴夜空之時，它們就會從各自的巢穴中悄然滑出，展開它們的夜行之旅……"
孩子們聽得入迷，有的緊緊抓住同伴的手，有的眼睛瞪得大大的，生怕錯過任何一個細節。
"蛇王"繼續說道："蛇族有著敏銳的感知，它們能感知到地面的微小震動，能嗅到空氣中最細微的變化。它們的舌頭，就像是天然的探測器，每一次伸縮都能捕捉到獵物的蹤跡。"
一個小男孩忍不住插嘴問道："那它們是怎麼捕獵的呢？"
"蛇王"微微一笑，耐心解釋："蛇族捕獵的方式多種多樣。有的蛇會悄無聲息地接近獵物，然後以迅雷不及掩耳之勢發起攻擊；有的則是埋伏高手，它們會耐心等待，直到獵物走進它們的攻擊範圍。而一旦咬住獵物，毒液便會迅速注入，即使是再強壯的動物也難以逃脫。"
孩子們聽得目瞪口呆，一個小女孩怯生生地問："那那蛇會不會很危險？"
"蛇王"搖了搖頭："每一種生物都有它的生存法則。蛇族雖強，但它們並不輕易對人發動攻擊。只要我們不去侵犯它們，它們也會與我們和平共處。"
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朱載坮和孩子們已經親密無間，相處的很快樂。
但是，今日一早一個訊息讓他臉色突變。
明軍使者來到了哈密！
這意味著開戰在即。
於是，朱載坮突然消失在城中。
第三日，果然不出所料，哈密守軍已經做好了準備，並且想吐魯番的王都求援。
全城都在戒嚴準備。
在哈密城的城牆上，烽火臺上計程車兵們正緊張地巡視著遠方。
城牆之下，工匠們忙碌地修補著破損的防禦工事，鐵錘敲打在石塊上的聲音此起彼伏，迴盪在空氣中。
城內的街道上，一隊隊士兵有序地集結，他們的鎧甲在陽光下反射著冷冽的光芒，手中的長矛和弓箭整齊地排列著，。
城中的百姓們也在做著準備，婦女們忙著縫製軍旗和繃帶，孩子們則幫忙搬運物資。
老人們聚集在一起，為即將出徵計程車兵祈禱，祈求上天的庇護。
城中的鐵匠鋪裡爐火通紅，鐵匠們汗流浹背地打造著兵器。
這倒是讓朱載坮意外。
平日裡這座城休閒自在，各色各樣的人們過著與世無爭的生活，彷彿城外和他們沒關係一樣。
可戰事逼近，哈密城一下子就動員了起來。
巴合蘭和朋友們推著驢車，給城牆下的糧倉運輸糧食。
“你們知道蛇王去哪了嗎？”，巴合蘭說完，警惕的看了看周圍。
“沒有。”眾人齊齊搖頭。
“他突然就消失了，不會被誰發現了，回去了吧？”
“有可能被捉妖人捉走了，我前些日看到幾個和尚在衚衕周圍做法！”
“啊？”
“聽說，被和尚們捉住的蛇妖，會被壓在高塔之下，永世不得超生！”
“而且，塔內有一股力量會天天吸收蛇妖的骨髓！直到有一天蛇妖徹底死去！”
“不行！”，巴合蘭越聽越擔心，“今晚我要逃，去找蛇王！”
“你瘋啦？”，阿依兒說道，“現在是戰事，族長怎麼說的？所有人夜間不能外出！”
“再說了，明日一大早還要運送糧食，你趕得上嗎？你身體撐得了嗎？”
“我不管！蛇王是因為相信我才來哈密的！我不能讓他受到傷害！”
“至少…至少要把他安安全全的送出城去，我才能安心！”
半夜，十幾個孩子們趁著夜色，從衚衕周圍開始尋找。
他們石頭下找，水井裡找，牆壁縫裡找，草叢裡找。
一夜無果。
