瀟璇玉

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接著，兵部尚書提奏了九邊重鎮和京師內外守軍換防的章程。禮部尚書奏報了來年科考的相關事宜。刑部尚書陳奏了大小案例公文及今秋處斬犯人的罪狀。而工部尚書則上陳了各路礦、窯、織、造以及河工水利的報表。如此這般，兩個時辰轉眼即過，京師內外的各路官員也一一陳奏完畢，直到午時初刻，朝會才算結束。

待百官散去，陳子英也已回到暖閣，吃了兩口熱茶，更衣後躺到榻上，不再說話。兩名內侍在一旁站著，只見他突然睜眼說道：“傳旨中書省，將靈州的呈子和府志調到御書房，將皇祖致德年間有關靈州的題、奏、章、表也一併調去，另著張玄良、胡梁材在未時三刻，到御書房侍駕。”內侍聽君王語氣嚴厲，不敢怠慢，即道一聲“遵旨”，快步而出。陳子英卻為今年國庫金費憂心忡忡。

玉子一夜酣睡，本醒的極早，又想到昨晚其他夥計定玩得太晚，早上是開不成張了，乾脆趁被中暖和，又睡了小半日才起來。撩開門簾，走入大堂，見櫃檯後站著一名頭戴儒巾的青年，微笑問了聲早，“嚴大哥，這麼早啊！”

這青年正是秋月酒樓的賬房先生嚴良。嚴良平日不失儒生打扮，雖還不到而立之年，卻常常裝出老氣橫秋，雖好似告老還鄉的大學時一般，但他確實是鎮子上為數不多的讀書人之一。

嚴良聽到玉子問早，先放下手中的毛筆，又用右手在脖頸前虛撫幾下，這才緩緩說道：“不是跟你說過嗎，要叫我嚴先生。你今兒個可是起晚了！”

玉子笑道：“是——嚴老先生”嚴良淡然額首，又自顧算賬，不再言語。玉子習以為常，只是微微一笑，又往後廚房找食去吃。

這些年間，嚴良常在算賬之餘也教玉子識文斷字。除因他聰慧好學，嚴良也可藉此賣弄才學，自娛自樂一番。店裡其他四名夥計卻嗤之以鼻，在他們看來，即使是讀過書的嚴良，也不比他們高貴。蕭老卻未置一詞，只是囑咐二人不要耽誤店裡生意。

申時初刻，陳京內宮御書房內，陳子英已換上一身烏紗帽服，正端坐在書案後，書桌玄布鋪面，黃緞四圍。桌上放著沙漏、硃筆、石硯和書冊等物。張玄良和胡梁材二位重臣正侍立在桌前。

陳子英問道：“張愛卿才學卓著，可知靈州的豐物民情。”

張玄良不加思索，拱手說道：“臣啟陛下，靈州地處國境東北，物產豐盛，民風淳樸，乃是上善之地。”

陳子英又問道：“中書省上丞天子，下總百司。張愛卿可知靈州每年向朝廷上繳多少稅賦錢糧。”

張玄良暗暗吃驚，但在御前辦差，自然是博聞強識。只思索了片刻，又回道：“靈州府每年上繳稅銀均不過一百萬兩，僅為其他州府的一半。”

陳子英神色不動，又問道：“那依張愛卿所見，靈州每年應上繳稅銀幾何，才算合適。”

張玄良猜不透聖意所指，只知若是回多了，少年天子又要落實下來，今後差事可就難辦。若是回少了，又不免貪腐之嫌。但君王問話，怎由得片刻遲疑，只得硬著頭皮答道：“靈州物產豐富，人丁興旺且民力殷實，每年可上繳絕不下兩百五十萬兩。”

第三章　促膝縱橫論天下　英雄

陳子英又問道：“愛卿老成持重，可知靈州今年已上繳稅銀幾何。”張玄良略感驚慌，靈州今年的提奏他未著一眼，就被調走了。時才朝會所奏數目並未記住，如今絞盡腦汁也想不起來。總不能胡編亂造，也只得含糊說：“老臣尚未核實，想必和往年相差無多。”

陳子英眉頭微皺，朗聲說：“那我告訴你，靈州今秋已上繳稅銀合計七十二萬三千八百兩，相比往年此時，少了一成有餘！”

張玄良和胡梁材見龍顏大怒，急忙跪下叩頭說：“臣有罪，請陛下息怒。”

陳子英長噓一口氣，接著說：“二位卿家平身，我並沒有責備二位。只是常此以往，我心何安！二位卿家且先坐下，若有良策，但講無妨！”說著一指廳中的客座，

二人拱手謝座，然後半坐到位上。張玄良側首看向胡梁材，接著拱手奏道：“臣啟陛下，昔年靈邊之亂雖已時過境遷，但當年一役並未盡收全功，反而留下了掣肘之患。六十年來，靈邊雖未再出變故，但天子恩威已難觸動邊陲，以至地方豪強割據一域，山嶺匪寇橫行一方。”

陳子英微作沉吟，問道：“朕若親率王師，鼎定邊陲，又當如何！胡愛卿位極大司馬多年，又該如何計議。”

胡梁材心中有備，卻不感顯得比君王英明睿智，猶豫片刻，才拱手說：“臣啟陛下，兵