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洛平無法丟下他不管。他此次回來,不僅僅是為了周棠。
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果然,不到一個月,洛平便從小侍詔一躍而成通政司副使。這在吏部是從未有過的事,在他的身上卻發生了。
連跳數級,真正是“平步青雲”,洛平的仕途,從來都是惹人非議又讓人眼紅的。
調任洛平,是趁著小皇帝的二皇叔寧王與三皇叔瑞王互相傾軋之時鑽的空子。
寧王棋高一著,硬是把瑞王排擠到了沛州帝陵,讓他給先皇守孝三年,而瑞王的親弟弟、小皇帝的六皇叔延王則被寧王扣下當做人質。
正當寧王大勝而歸之時,陡然發現自己的眼皮底下又多了根釘子。
儘管在早朝時臉色很難看,但寧王十分能忍,並沒有發作。他認為,就算這個洛慕權再怎麼有本事,也無法阻止他攝政。
只是他沒有料到,一波未平一波又起,在洛平還沒有被解決的時候,越王周棠又被小皇帝急召回來了,用的還是先皇的遺詔。
越王明日入京,隨行一千兵士,自稱南山軍……
洛平把這份兵部和禮部聯名送來的彙報放在一邊,手中握著筆,想要寫些什麼,結果筆桿空懸了很久,卻是一個字也沒寫下。
墨汁滴在紙面上,暈開點點黑印。
回到秣城後,他忙於應付小皇帝的重託和寧王的壓迫,努力把周棠的事拋諸腦後,然而一旦靜下來、想起他,才發現自己心裡竟是一團亂麻。
他知道自己那樣丟下他會讓他多麼憤怒,尤其是自己主動與他親近之後。
洛平獨自在通政司待了一夜,一夜未眠。
朝陽鑽進窗稜的時候,他揉了揉酸澀的眼睛,起身整好官服,趕赴早朝。
三月未見,不知那人怎樣了呢。有沒有,怨恨他的不告而別呢?
周棠入殿時,帶著一身風塵僕僕,面色也有些灰白,確實有點大病初癒、又馬不停蹄趕回來述職的樣子。
儘管如此,滿朝文武看見他時還是齊齊一怔。
——那真的是當年那個不學無術的七皇子嗎?
高挑的身形,俊秀的面容,眉宇間頗有先皇的丰姿,漆黑的雙瞳中不見昔日的乖戾,取而代之的是沉靜和內斂。
他緊緊抿著唇,大步走到階下向小皇帝行禮。對自己的侄子躬身,也未見絲毫拘泥。
自他出現,寧王的臉色就不大好看,眯眼盯著他,訝異於自己竟忽略了他這麼多年,此時不得不在在心裡給這位七弟重新定位。
周棠的目光在朝堂上迅速逡巡一遍,看到洛平時幾不可察地頓了一下,又很快移開。
洛平暗暗吁了口氣,收起多餘的擔心。僅僅三個月,他的小棠又成長了不少。
越王恭敬地向小皇帝陳述了這幾年越州剿匪的各項事宜,以及此前越州天災的應對方式和結果。小皇帝聽了之後大為讚賞,說他治理有方,問他可有什麼想要的賞賜。
越王謙道:“父皇仙逝之時我未能伴其左右,實在不孝,為皇上分憂本是為人臣子該做的事,帶罪之身不敢要什麼賞賜,只有一事相求。”
“七皇叔請講。”
“臣為了清剿越州山匪,曾臨時徵集了一支南山軍,如今這些兵士出生入死換來百姓安寧,卻沒有正式編制,不能領到朝廷軍餉,臣對他們深感愧疚。想請陛下准許他們正式編入兵部軍籍,以犒勞他們安邦之功。至於先斬後奏之罰,由臣一力承擔。”
“七皇叔哪裡話,你盡心盡力幫朕安定天下,何罪之有?軍籍之事,朕定會……”
“請陛下三思而行!”兵部侍郎上前一步道,“越王私自徵兵,就算是為了剿匪,也與理不合,若是給南山軍入編,地方軍隊以越王馬首是瞻,則可能對陛下不利啊。”
“朱大人是怕本王擁兵謀反嗎?”周棠厲聲反問,把那兵部侍郎說得一愕。
他本是在寧王的授意之下如此諫言,沒想到這越王的氣勢如此咄咄逼人,而寧王似乎還沒有要幫他說話的樣子,不由得出了一身冷汗。
“陛下,臣是為了您著想啊。”
兩方僵持,小皇帝一時也不知該怎麼辦,不禁向洛平投去了求助的目光。
洛平回了一個讓他安心的微笑,攏袖正要上奏,突聞一聲冷哼,阻住了腳步。
越王有話要說。
那兩人互換的神色剛好讓周棠瞧見了,他微微皺了眉,剜了洛平一眼,便朝著兵部侍郎冷冷道:“朱大人是忠君之臣,有此顧慮實