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“洛卿，你的事我也聽說過一些，很多人說你是個極度貪權的人，但是我知道，你雖然貪權，可從不畏權，你把權勢握在掌心裡，而不是做它的奴隸。
“我明白地說吧，偌大一個秣城，敢與皇叔他們公然對立的沒有幾個人，即使是我堂堂天子也奈何不得。二皇叔和三皇叔都以輔佐新帝為由要求攝政，洛卿，我需要你幫我。”
洛平恭敬道：“微臣位卑言輕，恐怕難以擔下如此重任。”
周衡瞭然：“我知你不滿現在的官職，你可以安心，不出一個月，李宗政等老臣便會為你在通政司謀得職位，屆時你大可放心施為。”
“陛下，微臣有一點不明白。”
“但說無妨。”
“陛下為何如此信任微臣？微臣身負先皇罷官十年之懲，也未曾給陛下做過什麼，陛下不信任自己的親叔叔，反倒將輔政的重任交予一個外人手中，當真放心得下？”
聽到洛平這麼說，周衡竟微微紅了臉。
少年天子顯得有些靦腆：“其實我對你的瞭解都只是從別人口中聽說的。小時候在朝陽宮常聽見少傅他們說，朝廷裡有個……有個目中無人的官員，自幼就被稱作神童，年紀輕輕便博得功名，仗著皇上的寵信，誰的賬都不買，甚至還當眾頂撞皇上。我很好奇，什麼樣的人居然敢忤逆皇爺爺，也曾經跑去真央殿偷聽過你和皇爺爺的交談……”
洛平訝然，他沒想到自己的斑斑劣跡會給小皇帝留下這麼深的印象：“那時微臣年少輕狂，做事情沒有分寸，讓陛下見笑了。”
“不是的。他們都說你為人冷漠無情，但是我聽到你跟皇爺爺說的話了，那句話我至今都記得清清楚楚。”
“微臣……說了什麼？”
“你質問皇爺爺，‘長子繼承的法令已經擬好，但皇上可曾問過終日被關在朝陽宮中的皇長孫的意願’……我想，你大概是唯一一個在意過我的想法的人吧。這樣的人怎麼會冷漠呢，所以我隔天就向皇爺爺央求讓你來做我的西席。”
洛平不由得笑出來：“只可惜我不久就要被罷官，先皇定然不會答允你。”
周衡嗯了一聲，又道：“不僅是這樣，還有七皇叔。”
“越王？”洛平也沒有想到，周棠會跟他提起自己。
“看得出來，七皇叔真的很喜歡你，那時候他總說你是個無可救藥的官迷，又死板又無趣，但是當你被罷官之後，他好久都沒有來過朝陽宮。
“我一直聽聞七皇叔與你之間有嫌隙，似乎是因為爭皇爺爺賞賜的事情，他時常捉弄你。不過後來我明白了，是你在意過他，回應過他，讓他不再是孤單單一個人，他才會那樣把你放在心上。
“洛卿，我是在下賭注。如今我也面臨孤立無援的困境，那時候你會關心七皇叔，我相信你也不會丟下我不管，對不對？”
洛平無言以對。
他忽然意識到，自己可能沒有想象中那樣瞭解周衡。因為這個孩子被高牆擋住了視線，便用自己的心去看人，他很單純，也很聰明。
“今日我派人去越州送了詔書，召見七皇叔回京述職。”
洛平心裡一沉：該來的躲不掉。
“他在宮外沒有府邸，我只好破例讓他暫時住回宮裡，我想他應該住得慣吧。”
“陛下有何事要召見他？”洛平明知故問。
“是皇爺爺的遺詔。”周衡說，“七皇叔能回來，我很高興，就親自來看看他以前生活的地方，命人打掃乾淨。”
臨別時，洛平看著這個年僅十四歲的小皇帝單薄的背影，不知怎麼的，竟真的想起了那時的周棠，忍不住伸手拂去他肩上的一片竹葉。
周衡腳步一頓，睜著大眼回頭看他。
只一瞬，洛平便回過神來，指尖銜著那片竹葉說：“那竹林陛下還是不要去的好，裡面有毒蛇，很危險。”
周衡笑了：“你跟七皇叔說過的話一樣呢。”
“……”
“我就是想去看看那竹林到底有多可怕的。”周衡接過那片竹葉在手裡把玩，“那裡是很陰森，不過，沒有龍椅下的廟堂可怕。”
就是這句話，折磨了洛平的良心。
作為小皇帝現在滿心信任的人，他不知道將來要用何種面目去幫周棠奪他手裡的江山。
這個孩子信錯了他，也信錯了那個兒時的玩伴。
他們都是他龍椅下的毒蛇。
但有一點他說對了，扼住了洛平的七寸——
