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“而老二就厲害了，不管他是不是真的為太子之死傷心難過，至少他做出了服喪的樣子。表面上閉門謝客，實際上暗中籠絡了不少太子的死忠，我才不信他那個小宅院像外面看上去那樣風平浪靜呢。”
“不過啊，小夫子，我覺得他們這些做法其實都沒什麼大用處。”
“……”
“怎麼？你不信我看出來了嗎？”周棠唇角彎彎，頗為自負的樣子。
“我可不會那麼膚淺地看待這件事，要我說，父皇根本早就做好打算了。”
“在他立周楓為太子的時候，就已經把一切都佈置妥當了。”
“我說得對嗎，小夫子？”
“……”
料峭春風拂過對面的白瓷碗，碗裡的茶水盪開一圈圈漣漪，一根立起的茶葉旋轉著沉了下去，輕輕落在碗底。
星目流轉，獨坐在那裡的少年板起臉，不滿道：“小夫子，你到底是點頭還是搖頭呢。我說得這麼辛苦，你不獎賞我一下嗎？”
依舊是一室沉寂。
少年眼中漸漸浮起一絲怨懟。
已是一年過去了……
小夫子，時間實在過得太慢，剩下的九年，你還要讓我空對一碗清茶自言自語嗎？
你怎麼忍心呢！
我周棠發誓，若是再讓我遇上你，我一定耍盡無賴把你纏住。
什麼九年十年，都滾一邊去！
你一日是我的小夫子，終身都別想逃掉了！
————
周楓的喪期既過，皇上下旨召見了所有皇子。
由於年事已高，又逢痛失愛子，皇上的氣色很不好。面頰有些灰白，時而咳嗽，不過雙眼仍是炯炯有神，半點不顯混沌。
關於父皇召見他們有何事，各個皇子心中都有揣摩，只是他們沒有料到，事情居然會如此沒有迴轉的餘地。
此時的真央殿中，只有周棠的臉色看上去還算正常。因為他本就沒有什麼期盼，所以能更加冷靜客觀。事實上他在心裡嘀咕著：小夫子你看，我猜得一點也不錯吧？
皇上拿出了一份詔書，還有一冊附在《大承典則》中的摺子。
他先把摺子讓所有皇子看了一遍，不理會他們或震驚或憤怒或淡然的表情，徑自說道：“這是一年前由朕親自授意，由曾經的大理寺洛寺卿擬定的律令……咳咳，所謂長子繼承製，想必你們應該明白，父傳長子，長子傳長孫。歷代嫡庶之爭，無不鬧得大承雞犬不寧、山河破碎，朕不希望看見你們也變成那樣，故而有此制度。”
三皇子周樸沉不住氣了，慘白著臉向前一步：“可是父皇，衡兒尚且年幼，恐怕難以擔當國之重任啊！”
“所以就需要你們做叔叔的多多提點他啊。”皇上輕嘆，“楓兒走得早，膝下唯有這一個獨子，子承父志，於情於禮都無不妥。況且衡兒並非愚鈍之輩，自幼又由名師教導，是決計不會丟我們大承的臉面的。”
“可是……”
周樸還要再說，被皇上厲色打斷：“樸兒，你在楓兒死後做的那些小動作，別以為我不知道，你大哥屍骨未寒，難不成你還要與自己親侄子相爭嗎！”
皇上的這番話，封死了周樸的退路，也給其他皇子傳達了警示。
周棠這時候想的卻是，原來小夫子的離開不是因為給什麼冤案代寫訴狀，真正的原因，是他一手草擬了那份長子繼承製度。
皇上罷了他的官，是為了防範他與其他皇子相互通氣，從而妨害大皇子和皇長孫的利益。不過，這樣做某種程度上也算是對他的保護，畢竟在皇權爭奪的中心，想要全身而退幾乎是不可能的。
同時周棠更加確信了，這一切都是父皇處心積慮了多年，一步步安排好的，他們的那些花花腸子，絕對動搖不了這個決定。
果然，皇上接下來讓他們看的那份詔書，便是立周衡為太孫的詔書，還有要求他們幾個皇叔盡其所能地輔佐周衡云云。他當著他們所有人的面，給詔書蓋上了璽印。
——塵埃落定。
之後皇上詢問他們有什麼打算。
在那份長子繼承製度中，出於對皇太孫安危的種種考慮，要求其餘皇室子孫分駐各州，只留兩位皇子在京中扶持太子勢力，連尚未成年的皇子也是一樣，不得逗留宮中。
於是皇上讓他們自己選擇要去哪裡。
二皇子周檸站出來說自己要留在秣城，盡心竭力輔佐皇太孫。皇上允了。
三皇子周樸跪地悔過
