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念珠,隨著離床榻越來越近,念珠轉動的速度也隨之加快。
“陛下。”行至榻前,皇后跪伏在地,再次抬頭時,眼裡分明噙著淚水。
“皇后……”示意端妃扶自己坐起,改口道,“素箬。”
許久不曾聽到他喚自己的閨名,皇后鼻子泛酸,眼淚終於順著臉頰滑落,那些曾經的美好時光重又回到她的記憶裡。
“素箬……你過來。”皇上抬了抬手。
皇后起身走近床榻,再次跪下。
皇上端詳她許久,才道:“我們都老了,還有……還有什麼可爭?”
皇后低垂著頭,並未答話,也不知她的臉上有何種表情,是嘲笑、不甘還是不屑?
“抬起頭來。”皇上吩咐道,皇后依言抬頭,面色如常,沒有任何表情。
“陛下說得極是。”皇后有些哽咽,口齒不甚清楚。
“既如此……過去……種種……皆放下吧。你多年唸佛……應當懂得……得饒人處……得饒人處且饒人,朕望你能發下毒誓……絕不迫害端妃……”說到後來,已有些上氣不接下氣,胸口處彷彿壓了塊巨石,使得呼吸也愈加困難。
竟然到了最後一刻也還是為了她!皇后在心底嘲笑,看向端妃的目光變得凌厲。
“說!”半晌不聞她回答,皇上有些急了,伸手抓住她,口氣急迫。突然有些後悔當初對她的心軟、遲疑以及偶爾湧現的愧疚。如今,他即將油盡燈枯,除了迫她發下毒誓外,再無辦法。他就要從她們的生命裡消失,端妃失了庇護,皇后脫離了掌控,從此以後,無論誰笑誰哭,他都不能改變了。
皇后沉默著與丈夫對視,不知是否因為不忍看他帶著不安離去,片刻後,她終於服軟,朗聲道:“蒼天在上,我牟素箬在此起誓,絕不會報復端伽羅,若有食言,甘願烈火焚身、五雷轟頂而死!”
“好……好……”最後的擔憂終於消散,心無掛礙的皇上失了最後一點力氣。一直吊著的那口氣終於在皇后的誓言中徹底撥出。
感覺到依靠在肩膀的身體忽然變軟,端妃咬著唇伸手去試他的鼻息,手指的無感使得大腦瞬間空白,轉瞬後便大哭起來:“陛下……駕崩了!”
“皇上!”
眾人一陣呼天搶地,乾元宮內哭聲震天。
哭了一陣後,皇后率先擦乾眼淚,大聲道:“別哭了!”見眾人都安靜下來,方才繼續,“皇上駕崩,乃國之不幸。然,國不可一日無君,你們還不快參拜新君。”
眾人迅速調整情緒,紛紛跪伏在已站起身來的太子跟前,山呼:“臣等叩見皇上,皇上萬歲,萬歲,萬萬歲!”
天華的規矩,是老皇帝駕崩,新皇帝立刻即位,只是登基大典須得等到先皇發喪之後,再挑選吉日舉行。
“朕年紀尚輕,日後還得靠眾位卿家多多扶持……”太子擦去眼淚,說了幾句似模似樣的謙遜話。
然而,他到底說了些什麼,端妃一句都沒聽,她所有的心神都放在那具綿軟的身體上,過往種種從眼前閃過,他的好,他的壞,他的寵愛偏袒,他的利用陷害,隨著他的死,全都煙消雲散了。
牟後冷眼瞧著她緊抱住皇上的遺體愣神發呆,唇邊漾出一絲詭秘的笑,轉頭對新皇帝道:“你們都退下吧。哀家與端妃還想再陪陪先帝。”
“是。”新皇帝答應著領著眾臣退出宮門,待他們完全退出,宮內的宮女宦官也在牟後的示意下退了出去,並體貼的帶上了宮門。
宮內只剩下牟後與端妃二人。牟後轉回身,徑自在床邊坐下,半眯著雙眼看了端妃與先帝許久,忽然笑出聲來,伸出手將先帝遺體推落枕上,“妹妹,別裝了。你現在的眼淚是為他傷心呢,還是為自己的將來擔心?”
端妃抬眼看她,對她的舉動毫不意外:“你剛剛發下毒誓,這麼快就要食言嗎?”
“不會。哀家怎會食言。”牟後淡淡道,“不過報復這種事,方法有很多。不一定是要折磨本人才叫報復。有時候,折磨她身邊的人,她在乎的人,她的親人,恐怕比折磨本人更加讓她痛苦難熬。”說完,笑吟吟的與她對視。
十幾年的隱忍退讓,到了今日終於撥雲見日,積聚了十數年的憤怒正等著盡情宣洩,笑意盈盈的牟後比滿臉怒氣的牟後更讓端妃恐懼。
“你……”開口才發現自己渾身發抖,連聲音都不自覺的發顫,“你、敢!”
多年來呼風喚雨的驕傲不允許她輸了陣勢,即便心裡清楚,她不但敢這麼做,還可以做得比她