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，圖中由六行不同數量的點組成了一個質數數列：2、3、5、7、11、13。
他們沒有指望得到應答，但應答立刻出現了，速度之快讓三人不敢相信自己的眼睛。懸浮在太空艇艙裡的資訊視窗顯示出一個簡單點陣圖，與他們傳送的類似，也用六行點組成六個質數，但圖中的點陣大了許多，把他們傳送的那個數列接了下來：17、19、、29、31、37。
對方的含義很明確，回答了他們的問候。
在探險計劃中，傳送問候語只是一個隨意的嘗試，並沒有準備在得到應答後如何進一步交流。正當三人不知所措時，太空艇的通訊系統收到了“魔戒”發來的第二幅點陣圖，是這樣一個數列：2、3、5、7、11、13、1、4、2、1、5、9。很快又收到了第三幅點陣圖：2、3、5、7、11、13、16、6、10、10、4、7。然後是第四幅點陣圖：2、3、5、7、11、13、19、5、1、15、4、8。第五幅點陣圖：2、3、5、7、11、13、7、2、16、4、1、14。點陣圖形不斷地發來，這些圖形所表示的數列都有一個明顯的共同點：頭六個質數是他們傳送的問候語。至於後面那六個數，卓文和韋斯特都把期待的目光投向身為科學家的關一帆。宇宙學家對著顯示視窗中那不斷出現的數列思考了半天，困惑地搖搖頭。
“我看不出後六個數的規律。”
“那就假設沒有規律。”韋斯特指著顯示視窗說，“前六個數是我們傳送的，最可能的含義就是表示我們，後六個數沒有規律且不斷出現不同的組合，可能代表‘一切’， 我們的一切。”
“‘它’想知道我們的有關資料？”
“更有可能是語言樣本，以便‘它’譯解和學習後再與我們進一步交流。”
“那就把羅塞塔系統發給‘它’吧。”
“這需要請示。”
羅塞塔系統是一個為了三體世界的地球語言教學而研製的資料庫，資料庫中包含了約兩百萬字的地球自然史和人類歷史的文字資料，還有大量的動態影象和圖畫，同時配有一個軟體將文字與影象中的相應元素對應起來，以便於對地球語言的譯解和學習。
母船批准了探險隊的請求，但太空艇上沒有羅塞塔系統，而此時太空艇與母船的通訊訊號已經很微弱了，不可能進行大容量的資訊傳遞，只能由母船直接向“魔戒”傳送。用電磁波當然也不可能，好在“萬有引力”號上裝備了中微子通訊裝置，但不知道“魔戒”能否接收中微子訊號。
在“萬有引力”號用中微子訊號傳送羅塞塔系統後的三分鐘，太空艇收到了來自“魔戒”的一系列點陣圖，第一幅是很整齊的一個8x8點陣，共六十四個點；第二幅圖中點陣的一角少了一個點，剩下六十三個；第三幅圖中又少一點，剩六十二個……
“這是倒計數，也相當於一個進度條，可能表示‘它’已經收到了羅塞塔，正在譯解，讓我們等待。”韋斯特說。
“可為什麼是六十四點呢？”
“使用二進位制時一個不大不小的數唄，與十進位制的一百差不多。”
卓文和關一帆都很慶幸能帶韋斯特來，在與未知的智慧體建立交流方面，心理學家確實很有才能。
在倒計數達到五十七時，令人激動的事情出現了：下一個計數沒有用點陣表示，“魔戒”發來的圖片上赫然顯示出人類的阿拉伯數字56！
“學得真快！”關一帆讚歎道。
數字繼續減小，每隔約十幾秒減1，幾分鐘後，數字減到0。最新發來的圖片上顯示出四個漢字：
我是墓地。
羅塞塔系統中使用的是漢英混合的文字，“魔戒”肯定也是使用這種文字，只是這句話正好都是漢字。關一帆向通訊視窗中輸入一個問題，開始了人類與“魔戒”的交談：
誰的墓地？
這個墓地的建造者的墓地。
這是一艘宇宙飛船嗎？
曾經是飛船，死了以後就是墓地。
你是誰？和我們說話的是誰？
我是墓地，墓地在和你們說話，我是死的。
你是說你是乘員已經死去的飛船本身，或者說是飛船的控制系統？
沒有回答。）
附近區域還有許多物體，它們也都是墓地嗎？
大部分是墓地，不久後都要成為墓地，我不認識它們。
你們是從遠處來的，還是一直在這裡？
我
