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判爺先將趙晾下，翻了翻生死簿，與煙生對照一番，道，「枉死城中男犯一名牧煙生。」
「正是。」煙生答。
「你陽壽路未盡，陰司數未該，為何偏闖進地府來？」
「鬼犯一是為與惡人對證而來，二是……鬼犯生前行惡多端，再活於人世也自覺難容，便願早了餘生，贖我罪孽。」
「生前所犯何事？」
煙生答，「鬼犯生前原是趙德才徒弟，自幼被父親賣進戲班子隨他唱戲，十一年前思家心切，獨自出逃，無奈被他抓獲，並賣予清官為奴。後虧秦三爺贖身，做了煙膏師，專熬毒菸害人，將對鬼犯情深意切的戲子毒害，還行兇報復將那眾清官殺死，罪惡滔天，天理難容。」
他要將自己的罪□裸地陳供，為自個謀一條應得的末路，方能瞑目。
判爺閱了功德簿，惋嘆道，「所供之罪皆屬實，但你性本善良，所犯之罪皆因受趙德才矇蔽，愚知而為，又念你已在陽世受盡苦難，故枉開一面。」
「不，不，不！判爺不必顧念，鬼犯雖受人矇蔽，卻愚鈍莽撞，不加辨析，錯冤了好人，人間之苦乃應得，地獄之刑更應受。」
他存心叫自己不得好死，連判爺也無從手軟。
判爺一番慎思後才做判決。
判：趙德才罪惡滔天，並無悔過之意，逃命數載終難逃陰司王法，判入十八層地獄，永世不得超生。
判：牧煙生罪孽滔天，害人數命，但念其受人矇騙又誠心悔過，仍賜他一條活路。判轉世為貓畜，受主寵惜，一生長壽。
貴妃飲毒
次日，五爺來巡捕房保釋。見著煙森時，他似離魂的空殼，恍恍惚惚，踉踉蹌蹌。
「謝五爺。」他不忘道謝。
「不必了，救你是看在虹的情面，你若有個什麼他也不安心。」
「跟他說，我很好，不必掛念。」
煙森的似嚼爛了一嘴的黃蓮，從嘴裡一直苦到心裡。
「對了，虹現在還好麼？」
「還在昏睡，但已無大礙了，大夫說他身體過虛，需好生靜養……此番生事後我想你也不宜在北平久留了，還是另尋他處安身去吧。」
五爺這話明裡是為煙森的好，暗裡也為己私慾。
虹九死一生才被五爺救下，若見了煙森怕又丟了性命，怕他捧在手心的珠玉又這樣被這多情的竊賊偷走。
煙森思忖片刻，順服地點頭，欲走，又回頭說道，「我還有個不情之請，可否讓我在北平多呆一日，唱一會戲。」
「哦？你也會唱戲？」
煙森無力地笑笑，道，「我是虹的師哥，自幼跟隨師父唱戲，後頭雖荒廢了，但對兒時常練的那幾個段子，尚存些印象。」
「好罷。」
離了巡捕房，煙森還未來得及更衣梳洗，便直往吉祥戲院奔去。
戲院好些時日不開戲了，掛在戲院外頭的佈告牌上的劇目還是當日虹所唱的那出《牡丹亭》。戲院客席依然由夥計每日清掃，雖不染一塵，但還是看出有些年代了，桌椅的邊角皆被磨損，落了漆紅，似戲子眼角脫落的胭脂，被一代又一代的票友竊走，拿於亂世典當。
推開休息房的門，那些閒來無事的伶人們依舊忙碌著，整理戲服，擦洗道具，或則禁不住癢癢，又開嗓獨自練唱幾段。
見到煙森，都停了手中的活。
「喲，牧先生，今日不開戲，你怎的來了？」伶人道。
「唱戲來了。」煙森道。
「唱戲？」眾人納悶。
「是啊，唱戲。虹老闆近來身子總不適，唱不了戲，但戲院的生意總不能荒廢了，故叫我代他唱上一回。」
「喲，牧先生也能唱戲？」眾人愈是納悶。
煙森笑笑，道，「你們有所不知，我是虹老闆的師哥，早年一起在戲班學藝，後頭荒廢了才專業做了煙膏，那幾段虹常唱的，我也仍記得呢。」
「哦！」
眾人驚歎，又不禁歡雀。
「虹老闆是好些時日沒來了呢，閒來的日子真當是比打坐還苦悶哩。」
「對哩，咱們哥幾個可快悶得發黴了，一日不唱戲可比一日不吃飯還難受。」
「那敢情好呀，咱們這就張羅去！……呃，可唱哪出呢？」
「就唱貴妃醉酒吧。」煙森道。
「好嘞！這就掛佈告牌去，還有，夥計，你可去街上吆喝幾聲，告訴那些個悶得慌的票爺，吉
