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路醫生來得略晚，尹芝過去幫忙，卻被管家攔在門外，“尹小姐，先生叫你早些休息。”
他的措辭生疏而客氣，不必再糾纏，自己此刻全家心裡已然多餘。她覺得雙腿沉重，拖著回了房。足等了一世紀，堂姐終於回來。
“喻然還好？”尹芝急著問。
“能好到哪裡去？”
“他今天下午十分快樂。”
“可他因為走路太多，關節處內出血。”
“對不起。”尹芝誠懇認錯。
“對不起？”堂姐嘆，“阿芝，一切都已來不及。”
“我錯在何處？”
“無家主准許，無人可私自帶沈喻然下山！”
“他不是犯人！”尹芝瞪大眼。
“但他是病人！”
“病人亦有自由，他並非臥床不起，。”
“你修醫科，你比我懂，他這樣隨時會死。”
“今天只是一個意外！”
“你還強詞奪理！”
兩人忽然停住，彼此如同日夜，無法相互瞭解。
靜默維持一刻鐘，房間好似一片曠野。
尹芝先張口，“先生為何囚禁喻然，我知道，這不只為他生病。”
堂姐不答話，床頭桌角有隻小鐘，指標咔噠咔噠不住響。
尹芝走過去，俯身半跪在堂姐跟前，“我知道明日必然被辭工，我會離開，但在我離開之前，我想知道緣由。”
“阿芝，你何時變得這樣關心他的事？”
尹芝努力理順，卻說不出來。或許是從她在九叔的小店中看到那張照片開始，又或者是開啟了調酒師本沙明的畫作開始，抑或之前在堂姐的一疊報紙中看到他的舊文開始。她無法迴避他的事，走去哪裡，都是他的回憶。他好比一顆神秘的行星，讓人日日想拿一隻望遠鏡去探個究竟。他想知道，那個世上無人不愛的沈喻然，究竟是怎樣的沈喻然。
☆、他的前半生（一）
至年底，都會中似忽然感染一場瘟疫，眨眼間哀鴻遍野，平日裡呼風喚雨的幾條產業皆市面冷清，生意比之從前，更是一落千丈。許氏亦無可倖免。
劫難當前，叔伯長輩各自心懷鬼胎，只恨不能當下瓜分所剩無幾的一杯殘羹，一種太太小姐只知哭怨，重擔悉數落在許偉棠一人肩上。
沈喻然眼看畢業，許偉棠撥出幾日功夫過去陪他。又有數月未見，他長高一些，仍然消瘦。
跟他住在一間小公寓裡，燒中國菜給他吃。
碗筷都擺上來，沈喻然卻不動。
“沒胃口？”
沈喻然伸手按他眉心，“你不高興？”
許偉棠搪塞，“哪有的事？”
“你印堂無光，心事重重。”
許偉棠只得笑，“有嗎？”
“我察言觀色十分準。”
“吃飯。”許偉棠拍他背。
“我有權分享抑或分擔。”
他說得對，許偉棠放下碗筷，輕描淡寫，“如今世道艱難，許氏恐怕撐不過這一關。”
“怎麼提前說起喪氣話。”
許偉棠嘆氣，“都會中已屍橫遍野。”
言歸正傳，沈喻然試著問，“總不能坐以待斃，接下來可有辦法？”
“減薪，財源，等待被兼併或收購，這是將死之前的老路。”
“我同你回國。”
許偉棠揉他頭髮，開玩笑，“安心讀書，我還撐得住，不需竟日躲你懷抱裡哭。”
“只剩畢業論文需準備，放心，我不借你肩膀，借你一雙手可好。”
“小孩子勿問大人事。”
這話不中聽，沈喻然幾乎跳腳，“我即刻博士畢業，早已是大人！”也對，尋常人讀書到他這份年齡，已年介而立。
“好，小博士打算如何幫我？”許偉棠仍不認真。
“風大浪大，掌好舵總會絕境逢生，說不定可以一躍而起，反跳更高。”他眼神堅毅得不似往常。
回國亦不是說返即返，人人皆為千絲萬縷的裙帶關係束縛。
沈父第一個不同意，他有生已不打算再重返故里，何況沈喻然當下前程似錦，還未畢業，幾家科研院校均向他伸出手來，他十分年輕，在此處是不可多得的天才，何苦回去人才濟濟的華人圈，吃那份拼命才熬出頭的苦。沈喻然在父親門外跪足一整夜，他骨子裡有承襲自母親的堅持與倔強。膝頭綿軟痠麻也不起身，旨
