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地卻依然泛著白色，幸而穹窿無月，姚錚披了素白的毛皮斗篷，深一腳淺一腳地踏著雪——在落雪覆蓋之下猶有衰草，姚錚彷彿聽見它們所發出的沙沙聲。
從營帳到烈城之間有一片落了葉的樹林隔著——只是二者之間並非直面相對，由烈城正面到夷姑湖，是白茫茫的空地，這片樹林位於空地之東，反倒是一道斜線的距離。姚錚適才在營帳裡看過謝揚畫的地圖，登時便明白在林後安營的緣故，只是忍不住補了一句：“既為了防著烈城那邊看清你們的動作，那便趁著月黑風高早早襲城啊！按兵不動……”
“原有此打算的，只是柴國那邊突然提出求和——小臣不敢草率決定襲城，一者國君尚未得知，二者小臣恐怕……柴國求和不成又見恆國似要將其逼上絕路，反而不易取勝。”謝揚說道。
姚錚聽在耳中，卻沒有說什麼。
反倒是到了他們一齊在樹林裡小心翼翼地前行的時候，姚錚突然壓低聲音說了一句：“與柴國之事，寡人這樣斷了我方糧草，兵出險招，若是敗了，可……”
“那便由小臣為國君彌補。”謝揚乾脆地說道。
“你能等寡人說完嗎？！”
“……悉聽國君吩咐。”
“若是敗了，可要由你來為恆國彌補此過。”
“諾。不過國君接下來可不要再說話了。”謝揚將掌心裡姚錚的手握得更緊一些。
“寡人知道。”姚錚低頭跨過一截剛剛落下、浮在雪地表面上的樹枝，說道，“不過你不規勸責備寡人嗎？”
“國君行事，小臣以命相陪——國君只須記得此句便足矣。”
兩個人終於摸索到了樹林另一頭的邊緣，從這裡合抱粗的樹幹間小心翼翼地看出去，便可看見高高的烈城城牆了，牆頭一片昏暗，並無火把映照的跡象——姚錚心下了然，此時大雪席地，點燃了火把反而看不清外頭景象；縱然火把能照清城樓上的走道，但戍卒值夜排開，一人盯住一處，也不須時時移動。
倒是戒備森嚴，雖然謝揚未曾道明，但這麼看來破城也並非易事。姚錚暗忖道。
就在他懷著心事的時候，謝揚驀地碰了碰他的肩膀，示意他看向城樓。
原本黑黢黢的城樓上，突然燃起了火把——還不止一支，三支火把簇擁著中心的一個人。
姚錚一下子震悚了起來，直直地盯著那移動的火光，從角落一直移向了城門上方——火把的光芒都在那人的身後，勾出了濃墨一般的剪影，姚錚看不清他的長相。不過即便看清了也無濟於事，他並不認識柴國人。
那人在城門正中停留了一刻，才緩緩地又移下了城樓，火把的光芒也隨之消失在角落。
“國君？！”
簾帳被拉起來的時候，顏瑕結結實實地又被嚇了一跳，姚錚抖落斗篷下方的雪花走進帳中，謝揚也隨之走入。
與顏瑕同坐的賀淮先反應過來，起身向姚錚施禮，又與謝揚示意。
姚錚請賀淮起來，忽略了顏瑕朝著謝揚的低聲的“入夜了你怎麼還敢帶國君出去”的著急問話，只對賀淮說道：“賀郎中令可否出去將士卒屏退得更遠一些。”他朝賀淮微微地點了點頭，“寡人有話與兩位將軍說。”
賀淮應了諾，旋即反身出了軍帳。
“發生了什麼？”顏瑕見姚錚面色嚴肅，也立刻警覺了起來。
姚錚在案邊坐下，謝揚趁他喝著熱水緩和氣息的空當，將適才所見與顏瑕說了。
“這麼說的話，烈城來人了？是來求和的使臣嗎？”顏瑕說道，“這也來得太巧，國君分明今日才到，那邊竟也趕在今夜。”
“與其說‘太巧’，不如說‘太早’吧。”姚錚冷笑道，“我們出兵是入秋不久的事情，仗打了這麼久恆國露出勝意才幾天？你們越過夷姑湖才幾天？恆國這幾日難道不是苦戰？從烈城日夜兼程快馬加鞭傳訊息到武闔少說也要十日，哪怕立時決定求和，派人先送訊息到烈城，之後呢？他們不需要商議送恆國幾城？且不說求和是何等之大事，就算柴國落魄此境，派人求和，也不至草率到這個地步。再者說，這麼早到這裡有何用處？送往盈許的求和奏報不是還在路上嗎？若非寡人為他事趕來，恐怕現在還不知此事呢。”
“那照國君這麼說，來的不是使臣？”顏瑕見姚錚一下子說了這麼多，猶猶豫豫地問道。
“若非使臣，你倒說說為何前呼後擁？”姚錚反問道。
顏瑕皺著眉頭想了片刻，表情由凝重轉為愕然：“等等……莫非？！”
