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抱著我那可憐伴讀的身體，一起化為焦骨。小小的骸骨被緊摟懷中，怎麼也拆不開。誰能料到，母妃死不鬆手抱住的，竟然不是自己的孩子！
母妃的罪名是穢亂宮闈，本該鞭屍棄野。可據說分不開兩具屍骨，最後沾了楚太子的光，得以同葬祖陵。而母妃，又多了一宗罪：虎毒食子，臨死都要拉自己的親兒墊背。
朝野上下，人人唏噓，沒人去關心那個“失蹤”的伴讀，也再沒人懷疑她是妖妃。幸好，她已死了。
而我，註定帶著她的詛咒，活下去。
天，飛起了雪。隆冬臘月，對一個四歲的乞兒而言，無疑是道死關。
我抱住凍僵的膝蓋，數著白慘慘飄過眼前的雪花。
多年後，我不止一次地回想，如果當初這樣數著雪花睡著了，也許是一種幸福。
就當我試圖闔上眼簾時，耳邊響起寂寞的車輪碾冰聲。
一個熱氣騰騰的饅頭塞進了我手裡。我小心翼翼地啃著兩天來唯一的食物，邊抬頭看我的救命恩人。
他也望著我，一雙溫和的眼睛充滿憐惜。解下天青色的袍子裹起我，抱我走回在他身後等待的一群男男女女，跨上僅有的那輛馬車。
我看見，車廂邊插著面半新不舊的旗子——錦繡戲班。
等我養肥了一點身體，我已經和這個班子裡的人混得很熟。我很清楚，那襲自母妃的美貌，即使稍露形跡，已足以令人憐愛。
這也是楊班主，我的救命恩人，收容我的理由。
“我的年紀不小了，再唱個幾年，沒客人會再喜歡看個半老男人在臺上塗脂抹粉。我的徒弟裡，又挑不出天資好的。這個草臺班子，我不能看著它倒了。”
他溫柔地說，替我梳著黑鴉鴉的頭髮，凝視鏡中的我。
“等你成了紅倌，就再也不用挨餓受凍。”
我喝著他特意為我燉的老雞湯，什麼都不反駁。
本來，這條命就是他救的。
他知道我懂了他的意思，欣慰地笑了。
“你的模樣好，又乖巧，這楚楚可憐的風韻兒，最適合扮旦角。你先跟我學著戲，用不了十年，就可以挑大樑了。你的藝名，就叫蓮初罷。”
楊班主的眼光很準，可自己的身子骨卻差。我十二歲那年，他染了場風寒，病癒後，倒了嗓，也就意味著他的戲臺生涯到此為止。
然後班子裡的老老少少還是每天要吃飯。於是，他親自替我勾了臉，幫我戴上那副沉甸甸的珠花頭面，推我上了臺。
八年的說唱唸做不是白練的，或許，還因為我骨子裡承繼著一丁半點母妃的歌舞雙絕。當我一個拱腰，揮出水袖流雲，博得看臺下滿堂喝彩，躲在臺邊捏著冷汗的楊班主終於也笑開了。
慢慢地，這個原本兩三流的戲班子混出了點名堂，隔三岔五有人點名要聽我的戲。
蓮初這名字，算是在行裡紅了。
楊班主兌現了他當年的諾言。我吃的、穿的、用的，是全班子裡最好的。甚至，還撥了個小廝阿成專門伺候我的起居。
阿成比我大三歲，學了好幾年武生卻始終不是那塊料，終究入不了室。好在學過武的人，身強力大，幹得粗活。
我羨慕他一身古銅色的面板，有時盯著他看多一會，阿成就漲紅臉轉過頭去。眼裡那種愛慕的神色，我沒有錯漏。
同樣的眼光，在臺上臺下看得太多。
唯一不同，他眼中不帶貪婪。
班主挑中他服侍我，也正為此。
他們兩人，如護雛的母雞，戰戰兢兢幫我攔下來自四面八方的覬覦。
可是該來的，終歸擋不住。
十六歲時，班子到了揚州，在守備府裡搭臺。
坐在看臺正中的男人，三十出頭，不若我想象中腦滿腸肥，反而甚是俊挺。可他雙目毫不掩飾的慾望隔空望來，彷彿已在一件件剝下我的戲服。
唱罷落臺，我汗溼重衣。
卸完妝。班主推門而入一臉欲言又止。我想，我大概猜到他會說什麼。
我的預感從來都不會錯。守備願用千兩黃金買我一夜，否則，便會封了班子。
我看著班主垂著頭，十指緊絞，不由得笑：“你要我賣身救你的班子？”
也許我從未對他用過如此嘲諷的語氣，他吃驚地抬頭，卻又把頭埋進了雙掌，含糊不清地哀求：“蓮初，我不能眼睜睜看著班子倒了啊。”
又是這句話。我陡然間覺得無限悲哀。這個男
