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了些嗎？湖面上水汽大，存書又是不便，冬天不是冷得厲害？”
葉漸青在蒲團上坐好，面前已放了一具古琴，漫聲道：“這裡原先也是花團錦簇，顧先生來了後，說甘於清貧才能讀得下書，於是擺設都換了一遍。你不知道，外面的柱子是黃銅製成，中間是空的，放上燒紅的炭，下雪的天氣也不會冷。如今春天寒，炭火還沒熄呢。奶奶年輕時，就最喜歡渡月雪景了。”
裴昭業心想怪道一室如春，這法子便是皇宮內院也決計想不到。他從書架上隨意抽了本詩詞下來，走到葉漸青對面，見那蒲團半新不舊，凹下去一塊，揣測這大概就是那個什麼顧先生的位置了。
兩人聽著雨打荷葉的聲音，一人看著閒書，一人撥著閒琴，援琴鳴弦發清商，短歌微吟不能長。
到了天色漸暗的時候，有小丫頭在下面叫喚。兩人便一起從閣上下來，見小廝抬進來一個紅泥小火爐，一張特製的鐵鍋架，後面的丫頭抱著酒菜。閣外菸雨朦朧，雨打浮萍，風吹落絮，別有韻味。
裴昭業看他在火爐上燙酒，幾不可聞地嘆了口氣，道：“我的封地也在南邊就好了。”
葉漸青介面道：“表哥是封在雲州麼？離江南是遠了點。要不讓皇姑婆去求求陛下，改到晉陵來好了。以後我們天天這樣玩耍，不是很好嗎？”
裴昭業笑而不語。
這天夜裡他頭一次失眠，快到破曉，正輾轉反側之時，聽見窗戶上有剝啄之聲，便起身開門。門外閃進來他隨行的一個侍衛，遞了個小竹管給他。他走到外間桌前，點亮燭火，用簪子戳破竹管，倒出來一個紙條來。
紙條上密密麻麻寫滿了字，正是左風眠的筆跡。他略掃了一眼，心底一沉，對那侍衛道：“收拾東西，天亮我去跟公主辭行。”
到了天亮，推開門扇一看，雨已停住，但滿地黃花，憔悴枯損，不忍卒看。
一聽他這就要走，鎮國公主府上下都極力挽留。尤其是葉漸青，與他廝混了四五日，剛剛熟了一會，這就分開，也是滿面不捨。留到午飯後，葉漸青把他送上了回許州的快船。小舟逆水而上，裴昭業在船頭看不見那一領青衫方才進了船艙。
晚間船到許州碼頭，左風眠另派了艘烏篷船來接他。不是往驛館去，卻沿著許州七折八拐的水道，穿過一重又一重的廊街岸柳，直抵一處深巷老宅。臨水的門房上兩隻紅燈籠，寫著“紅葉水榭”幾個字，是端王府早就暗中置下的產業。
幾日不見，左風眠竟然清減了，眼眶下兩團烏黑。裴昭業看了心疼，用手去揉他的太陽穴，聽他絮絮說來：“你走了之後，我連審了三天，這兩人都是牙咬得死緊。許多大刑也都用了，卻也沒逼問出什麼。明日就是寧財神頭七，李知微說若是不放趙南星迴去出殯，恐怕激起民變。這幾日寧氏的產業無人主事，各地南北貨鋪子、綢緞莊不知多少掌櫃捲鋪蓋逃走，錢莊又遇擠兌風波，揚州刺史已派人來過問此事。只怕袁槐客、殷不害已經秘密上折，彈劾我處置失當，攪亂地方安寧。”
裴昭業默默聽他傾訴，過了一會，道：“這倒不是什麼難事，總彈壓得過去。讓你為難的應另有其事吧。”
左風眠嘆了一口氣，蹙起好看的眉頭。這些譭譽在他看來確實無關緊要，但要緊的卻是人家出了一招釜底抽薪的好計謀。
大約兩三天前，揚州刺史治下抓住了一群專幹打家劫舍勾當的水上綠林，一番嚴刑拷打之後，有幾個人供出了歷年來的惡跡。
這幾人過去做過鹽梟，和寧財神打過交道，各有恩怨，自言當日也曾在長街看熱鬧。因見寧家一里多長的嫁妝隊伍，一時見財起意，便悄悄潛入，捲了不少金銀細軟。後來被下人看見，不得已殺人放火掩蓋。
“揚州刺史著人拿供詞來給我看，只差把紙扔在我臉上了。”
裴昭業問：“你覺得有幾分真？”
左風眠道：“簡直胡扯八道。哪有那麼巧的事。這幾個河盜水鬼反正作惡多端，債多不愁蝨多不養，只要拿重金買通了他們的親人，在死罪上再加幾條也沒什麼。這案子的訟師名叫吳嘯存，是許州包攬詞訟，無惡不作的一個奸人，聽說有人拿一千兩銀子請他出來。”
許州城市繁華，各色人物薈萃，三教九流，地痞流氓幫閒之類的格外多。拿一千兩換總督公子一條命，倒也不貴。何況這人拿人錢財與人消災，供詞做得真個是滴水不漏。連左風眠都挑不出茬子。
裴昭業略一思忖，從袖裡拿出一個紙團來，遞給左風眠，後者開啟一看，頗有點摸不著頭腦，只道：“
