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家大人呢？”
那小孩看了他一眼，沒好氣道：“去借米了。幹什麼？”
顧蘇與葉漸青對看一眼，告了個罪，退出了院子。兩人在村裡走動，選了一家看上去富裕的門戶，那黑漆大門上刷著光可鑑人的桐油。葉漸青敲門，有人應聲開門，那開門的人看見他們，愣了一愣：“是你們。”卻是十五那天在集市上賣文房四寶和陶淵明詩集的瘦高個。
葉漸青不知如何開口，低下了頭。顧蘇道：“我想吃麵條，家裡沒有糧了，能不能從貴府先借點？我們拿獵物來還。”他這個年貌說這種話倒不顯得突兀。
那人便笑笑，道：“家母茹素，不沾葷腥。”
顧蘇道：“那府上缺人嗎？我們做工來還。”
那人還要婉拒，抬頭看葉漸青臉上紅得能滴出血來，雙手把米袋子絞得不成形，心下震動，忙開啟門讓他們進來：“家裡正缺兩個做細活的，請進吧。”
府裡幾進院落，頗似詩書之家。那人自稱叫王潤元，是個秀才，屢試不第，靠祖上幾畝田產過活，妻子早亡，家裡只有一個老母。“再過幾日是先父的三週年，請兩位寫篇弔文來，以備祭掃。”
他自己就是個秀才，寫弔文祭父何用別人捉刀。只不過是看出兄弟倆並非凡才，一時困厄，起了賑濟之心，尋個由頭罷了。
王潤元一邊吩咐家中老僕去廚房做兩碗麵條，一邊帶兩人去一個書房模樣的房間，桌上字紙墨筆都是現成。顧蘇看看葉漸青，眼睛裡似乎說：我不會寫弔文。葉漸青咬牙上去拿筆在手，問了王潤元父親的生平事蹟，打了個腹稿，埋頭苦寫。
麵條端到書房時，葉漸青正好將弔文寫完。他雖不愛讀書，但因家裡有個公主奶奶老壽星，所以從小就會寫青詞壽文。王潤元拿在手裡一看，滿面驚喜之色。駢四儷六，極其工整，辭章又雅，字也好，比他自己寫要好太多了。便在此時，有家裡下僕過來，說老夫人叫他去。王潤元便告了個罪，拿著那篇弔文走了。
麵條上蓋了一個荷包蛋，湯上飄著香油、蔥花，熱氣騰騰。顧蘇把自己那碗也推到葉漸青跟前，道：“恭賀生辰。”冷淡並非冷漠，他並非萬事不關心，早看出葉漸青的異狀來。
葉漸青猛地抬頭，聲嘶喉梗，今日確是他十八歲的生日，往年這個日子，裴永真都要為他大肆操辦慶賀一番。今時不同往日，他和淚將那碗壽麵默默吃了下去。
王潤元去而復返，面上帶了焦灼之色，道：“兩位，家母身體有點不舒服，潤元出門去請大夫，兩位但有所需，吩咐下僕就是。今日天色已晚，山路崎嶇，兩位不如暫住在這裡吧。”
顧蘇抬頭問道：“令堂哪裡不舒服，我略通醫術，若是方便的話，可否讓我一試？”
王潤元見他不過十二三歲年紀，怎麼也不像略通醫術的樣子，但這個村子苦於沒有大夫，便想讓他試試也無妨。於是一邊令人去鄰村找大夫，一邊帶兩人往後院去。到了後院，只見一個滿臉皺紋慈眉善目的老太太坐在太師椅上，手拿著拈線錘在手裡搓線。看見進來一大一小兩兄弟，臉上頓時笑開了花：“方才那篇弔文是誰做的？”
葉漸青上前說是自己，那夫人就拉著他的手，直誇他道：“這小小年紀，比我那個不成才的兒子還要厲害。”
王潤元在旁邊摸頭道：“娘，讓他們給你看看眼病。”
顧蘇便上來給老夫人搭脈，原來也不是什麼大病，不過是老人眼睛有點紅，看東西不清楚。但因為幾個月前老人家跌了一跤，到現在腿腳還不利索，王潤元心疼母親，搞得像有什麼大事一樣。顧蘇切脈的手法老道，連旁邊站著的家僕都側目而視，目露驚奇之色。
顧蘇一邊要字紙寫方子，一邊道：“不過是暑氣大，上火而已，把這藥用水化了，拿燈草點在眼睛裡即可。老人家享享清福，不要再做針線活了。”
王潤元接過方子一看，竟然也像模像樣。此時站著的家僕探頭問道：“小大夫，可有什麼忌口的沒有？”
顧蘇笑道：“老人家向來茹素，積善之家必有餘慶，一切照常就可。”
他說話低沉老練，老夫人嘖嘖稱奇，伸手把他也攬住，左看右看，高興異常：“我的心啊，真是疼人。都是這世道不好，不然有這一手本事，還怕沒飯吃嗎？”
幾人又說了會話，此時宅院外面卻傳來了十分粗魯的敲門聲，還有人大聲喧嚷。王潤元臉上倏地變色，出去迎客。老夫人不住嘆氣。
原來王潤元父親還在世的時候，是這村裡的鄉紳大戶，家裡有幾十畝良田。
