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察看，專論失陷城池之罪。大小官員都忙著打點，你懵懵懂懂，一毛不拔，仔細巡按不樂，將失職罪坐實在你頭上，可不是無妄之災！”
飛白固然年少驕傲，倒也沒清高到不通世務的地步，聽了此話，慌忙收拾金銀，備了一份厚禮，學同僚們一樣，遣人去迎西來巡按的大駕致意。此刻的心腹就是蘇墨，自然讓他去送，蘇墨去了幾日，卻攜帶原禮回來，道：“巡按大人將名帖收下，禮物卻退還了。”頓一頓又道：“別人的禮都收了。”飛白吃驚道：“這是為何？”蘇墨道：“小人也不知道，巡按大人還召小人入去，和顏悅色問：‘薛推官可是蘇州名士薛飛白？在京中就聞得他大名，不曾相識。這回有緣，豈敢得罪！’”
飛白自來被人仰慕慣了，聽了此話立即放心：“原來是京官外放的，多是我那班朋友揄揚，所以便知我名。”蘇墨見他得意之色溢於言表，忍不住道：“主人當心，我看那巡按，未必是善意。”飛白道：“卻是惡意？不收我禮，莫非嫌少？”蘇墨欲言又止，道：“主人留心。”
飛白不是個容易掛心事務的性子，也不曾十分將蘇墨的話放在心上，何況就是留心，又如何留心得起？巡按入城，照例要與同僚前去迎接謁見。那巡按五十開外年紀，笑眯眯十分和善，接見飛白的時候更分外客氣，頗加青目，特地多留了一個時辰敘談。蘇墨在外面等得心焦，到晚才見飛白快步出了行轅。蘇墨小跑過去相迎，上上下下打量，見他氣色如常，這才放心，問道：“巡按大人怎地延留恁久，莫不是有甚說話？”飛白道：“沒什麼，談了些京中風物。”過一陣皺起眉，道：“這巡按是個俗物，卻好生奇怪，怎地知道我和京中朋友那麼多事情？一些風雅都無，到知道打探文會詩社的風言風語，跟我惡取笑。哼，我的事也是他說得風話的？”
蘇墨心底一沉，想說什麼又說不得，半晌道：“主人不曾開罪他罷？你性子劣，最是不耐煩的。”飛白道：“我也沒那麼劣，識時務還是懂的。由他說幾句罷，我也不得罪他，也無甚過失，料來無妨。”
話雖這麼說，他的劣性子到底還是微微要發作，隔幾日府城官員大宴，他就推病不去。再過幾日巡按還席宴請鳳翔官員，他坐了半晌又逃席回來，次日趁巡按出門拜訪知府，瞅對方不在投了個拜帖謝罪。這是官場上的迴避法門，料想對方也能明白敬而遠之之意。不料投拜帖當晚，巡按就派幕府裡心腹師爺來回拜，一來就開門見山：“大人仰慕清姿，不意見拒如此，便教學生前來，有幾句衷腸話相告薛推官。”
廳上閒雜人等都被擯除出去，蘇墨和其他家丁站在門外，也不知道內裡在談什麼，隔門只聽飛白語聲漸漸高了起來，忽然厲聲喝道：“請茶！”蘇墨等人嚇了一大跳，幾個僕人一起推門進去，只見飛白正端著茶碗，作著送客的手勢，滿臉忿怒的紅暈，茶碗裡的水都晃盪得打溼了袖口，可見這分明不是送客，而是逐客。
師爺便起身告辭，臉上皮笑肉不笑：“薛推官，何必撇清？京中都道你是風流朋友，最好相處的，這時節還有什麼推搪？況且巡按大人特地垂青，不曾計入推官失職罪過，何等殷勤愛護，怎麼便不得推官投桃報李？”
飛白怒到極處，臉上的緋紅色竟是一分分褪成蒼白，厲聲道：“看你也是衣冠儒流，怎地說這般下流無恥的話！上覆巡按大人，薛某到任三日，流賊陷城，到底這事有我幾分罪責，盡情開具！請了！”
師爺嘿嘿而笑，拱手出門，到門口轉身，拋下一句：“學生口中言，可不是便是推官在京的事？原來下流無恥，正好是衣冠勾當！”
飛白到底氣得摔了茶碗，坐倒椅中。蘇墨趕忙上去收拾安慰，飛白一迭連聲只叫：“收拾！磨墨！我寫辭呈，掛了印，即刻回鄉去！這頂烏紗帽不要了，也不受這等腌臢氣！”
蘇墨急忙勸阻：“不要莽撞！這時候正在論罪，那能說辭官就辭官？”飛白登時氣沮，半晌道：“那便等他論罪革職好了，反正他休想我答允。”蘇墨明知故問：“巡按大人究竟要主人做什麼？”飛白瞪他一眼，什麼也不說，摔袖子回內室換衣服去了。
蘇墨心想以他性情，受了這等氣絕對沒有忍得住不說的理，這晚跟在前後不離身的伏侍，只等他訴苦，誰料飛白難得的沉默，始終一言不發。蘇墨只好撩撥他：“適才那師爺之言，不可不慮。巡按有什麼心思，小人其實也猜到一二。此刻主人的前程都在巡按手裡，怎好不從。”飛白大慍，一句話衝口而出：“癩蛤蟆想吃天鵝肉，他也配？”
蘇墨低著頭看地板，道：“小人其實不明白……”飛
