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笑一聲，把略微歪斜的筷子擺正了。
“去年綁架殺人的案子辦得不錯，刑部的幾位大人都對你賞識有加，說你剛剛上任就能抽絲剝繭，不被表象所迷惑，是個難得的人才。你自己覺得幾位大人的評價是否有誤呢？”
高元聽了以後，喝進去的酒差點從肚子裡倒流回來。幾位大人聽起來好像是在誇自己，可是問他意見是怎麼回事？他看著男人冰冷的側臉，完全揣測不出對方的意圖。有什麼問題直接問不行嗎？非要這麼折磨別人才開心嗎？心中埋怨的聲音喧囂而起，但是也不能不回答尚書大人的問題。如果承認評價有誤，那就等於承認自己是個廢物縣令，也對幾位大人恨失敬。可是如果說幾位大人的評價是對的，是不是有點太臉皮厚了呢？
“所謂抽絲剝繭不過是因為將線索追查到底，不被表象迷惑是因為不想輕信擅斷。下官並沒有過人的才能，只是儘自己的努力查出真相罷了。”與其思前想後揣測對方的心意，倒不如說出自己的真實想法。反正自己就是這樣的人，對錯都無所謂了。
“查出真相嗎？”尚書大人依舊看著前方，嘴角揚起一絲微笑，“有點意思。”
面前的酒杯又被填滿，高元閉著眼睛喝了進去。
“你覺得真相這種東西存在嗎？耳聽為虛，眼見也未必為實，你所做的不過是證明某件事曾經發生罷了。抱著追查真相這種自以為是的想法，最後反而會失去正確的判斷。”
明白了嗎？尚書大人轉過頭來，注視著高元問。平靜如水的眼睛裡既沒有期待也沒有輕蔑，讓人無法猜透。沒等高元回答，他就又轉過頭去，不耐煩地揮了揮手，示意高元離開。
高元站起身，回到自己的位子，一路上思忖著尚書大人最後的話。與教育高元比起來，那些話更像是說給他自己聽的。雖然不能完全理解，但是耳聽為虛，眼見也未必為實這件事，高元這一年中也深有體會。
孫縣令一見他回來，呆滯的眼睛就又開始放光，纏著他又是灌酒又是追問。喝了三十幾杯後，高元實在不想再喝，於是趴在桌上裝睡。心裡想著這樣你就不會問東問西的時候，身體已經被孫縣令翻了個。即便如此，高元也沒睜開眼睛。被搖晃一陣之後，終於風平浪靜了。高元還沒來得及鬆口氣，就聽見孫縣令在旁邊吟詩。
“殘月映稀星，盼君至天明。秋深寒意濃，相思幾時休。”
聽起來有點熟……高元一下子站起身，果然看到孫縣令拿著自己放在懷裡的那張紙。
“你在幹嘛？”怒吼著奪回了情詩，高元小心翼翼地疊好放進懷裡。
當事者不僅連一絲反省的意思都沒有，反而笑嘻嘻地說：“高縣令你沒睡啊！”
“你太過分了！”
“哎呀，那個女子也太熱情了。看她寫的字就知道，那是匹小烈馬呀！”
“怎麼能隨便看人家的東西！”
“你快去看看人家吧，不要始亂終棄啊。小心讓小烈馬等得太久，人家不理你呦。”
……
宴會最終在這種完全稱不上交流的情況下結束了。馬車已經門外等候，高元在上車之前卻猶豫了。
“現在什麼時辰？”高元問。
“馬上就到亥時了。”
亥時，距離宵禁還有一個時辰。
“你自己回驛館吧，我要回安平。”
林若光瞪大了眼睛。“不可能吧，就算坐馬車也不可能趕得及。”
“我騎馬回去，應該趕得及。”高元說著卸下了馬車。套上馬鞍以後，一翻身騎到了馬背上。趕不及的話，就在城外露宿一夜，也沒什麼大不了的。留下怒吼的林若光和目瞪口呆的車伕，高元騎著快馬絕塵而去。
☆、將死之菊1
出城沒多久，高元就覺得也許自己做了錯誤的決定。很多年沒有騎過馬，只是走了很短一段路程就顛得屁股疼。晚上又喝了很多酒，忍了很久最終還是在半路上吐了。即便如此，想見林琰的心情還是佔了上風。皇天不負有心人，他終於在宵禁之前趕到了林府。
進門的時候跟下人要了一碗茶，仔仔細細地漱口以後才推門走進林琰住的西苑。他問了下人知道林琰還沒有睡，不過沒讓他們通報就直接去見他了。想要給他個驚喜，高元不由得開始想象他見到自己會露出怎樣的表情。
西苑還點著燈，一進門高元就看到了蹲在花圃中的林琰的背影。花圃中菊花盛放，在清冷的月光下緩緩搖曳。他在那裡做什麼呢？懷著疑惑，高元靜靜地走到他身後，看到林琰拿
