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“靈玉島一案，你知道自己哪裡做錯了嗎？”尚書大人開口問道。
“我……自亂陣腳，被兇手牽著鼻子走。”高元低下了頭。被屍體嚇得手腳發抖，急於破案而草率地認定村長就是兇手，結果害死了整個島上的人。如果尚書大人知道他還有心思為了兒女情長之事而無法集中精神思考，恐怕會當場把他革職。
“這是其一。你年紀尚輕，經驗尚淺，我不會過多責怪於你。但是，你忘記了一件最重要的事——保護好自己。連自己的性命都保不住，你又有什麼能力去治理一個縣？你三番兩次被兇徒俘獲，讓朝廷顏面何在？”
“下官明白。”
臉上火辣辣的，就像被人左右開弓打了十個耳光一樣。作為一介布衣，他死多少次都不要緊，但是作為縣令，被人殺害就是給朝廷丟臉——這個道理雖然明白，但是心裡總覺得不是滋味。
“現在你手上的案子非常棘手，關於那個女子的下落，你可以叫手下到藥鋪查問是否有人購買定驚安神或者墮去胎兒的藥，也許會有收穫。總體來講你做得不錯，不過一定要改掉輕率妄為的性格。”
高元驚訝地瞪大了眼睛。藥鋪！沒錯，女子經歷此等遭遇，即便沒有因此懷上胎兒，也一定會惶惶不可終日，非要定驚安神不可。他怎麼沒早點想到這個線索？想到這裡，他不由得後悔起來，如果又有女子在此間受害，那豈不都是自己的錯？尚書大人果然經驗豐富，這點他也不得不佩服。
就在他晃神的時候，尚書大人已經批評李縣令了。對於上封的意見，自己竟然連回應都忘了。
尚書大人結束質詢以後，就在刺史大人的陪伴下離開了花廳。看著他們的背影消失在小徑盡頭，留下的縣令們都長出了一口氣。大家沒有立即開口講話，沉默短暫地瀰漫在花廳之中。不知是誰說了句今晚還要與尚書大人一起赴宴，嘆息聲便此起彼伏地蔓延開來。
即便再怎麼不願意，晚上的宴會也必須出席。高元在驛館裡磨蹭到最後一刻才出門，到刺史府門口時碰到了同樣在磨蹭的孫縣令，兩個人不禁相視苦笑。
“哎呀，還是不要遲到的好吧。”孫縣令撓了撓腦袋，卻好像被釘在地上一動不動。
“那一起進去吧。”高元回答道。
兩個人對著看了一會兒，才猶猶豫豫地一起邁出第一步。雖然沒有遲到，但宴會在他們兩個到達以後就立即開始了，還是讓人有點介意。幸好宴會的座位是按照資歷排序，高元坐得離尚書大人遠遠的，不然就算飯菜再美味他也無法下嚥。
幾杯酒下肚，孫縣令又恢復了常態，開始滔滔不絕起來，不過今天他似乎對於高元的□更感興趣，一直追問個不停。
“是寡婦對不對？”在煙花女子、下人和瘋婦都被否定之後，孫縣令已經開始眼睛放光了。
“都說了不是！”高元抱住了腦袋。
“我說啊，想把女人娶進門，最好的方法就是儘快讓她懷個小孩。只要有了身孕啊，你爹孃就算再不滿意也不會阻撓了。哪怕是煙花女子，至少也能娶進門做個小妾。”
如果能那麼簡單就好了，高元不由得嘆了口氣。不管兩個人都過多少次肌膚之親，都不可能會有後代。雖然對於這點心裡很清楚，腦袋裡卻還是浮現出了林琰身穿青質連裳頭戴金銀鈿釵，指著自己的肚子說：“我已經有兩個月身孕了。”雖然恐怖得可以和見鬼相媲美，但如果真的發生了，自己也一定會滿心歡喜吧。
“何必愁成這樣？”孫縣令打著酒嗝搭上了高元的肩膀，“你這麼年輕，想要孩子還能難倒你？如果是王縣令的話就難嘍！”
高元苦笑一下，不由得瞥了王縣令一眼。可憐的王縣令坐在尚書大人身旁，全身上下都微微顫抖，以致裝得滿滿的酒杯端到嘴邊就已經撒了大半。暗暗同情著王縣令，高元對自己身後多了一個人這件事還渾然不知。
“高縣令，尚書大人請您過去。”
一個低沉的聲音在身後響起。高元猛地轉過頭去，發現對方是個從未見過的男人。他身材高瘦，穿著侍衛服飾，腰間別著一把長劍。站起身才發現，對方有著跟尚書大人微妙相似的臉——並不是五官而是神情。
尚書大人找自己有什麼事？該不會又要批評自己一頓吧？心裡滿懷著恐懼跟在男人身後，終於到了尚書大人身邊。他微微揚起頭斜睨自己一眼，便用手指輕輕敲擊桌面示意自己坐下。
“何磊，給高縣令倒酒。”
面前的酒杯緩緩地注入美酒，高元一飲而盡。尚書大人輕
