竹外桃花

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“反正季一長就這麼教我的，我就這麼說，我哪知道是為什麼呢。我那時候想著，只要能把你要回來，啥我都豁得上。”阿碧說，“我說，叫他弄死黃維和還有那個孩子，給你報仇，他也答應了。他那個樣子，我也不知道怎麼形容，不過我覺得，你死了，他是真難受。”

“貓哭耗子。”落竹道，“說不定他摟著我，心裡頭還唸叨著叫我莫要變成厲鬼去找他呢。”

阿碧說：“也說不定就是這樣。反正那天晚上季一長就把你的屍身給我了，拿薄皮棺材裝著，叫兩個小廝給我送回來的。我那時候還是住在桃夭老闆的鋪子裡，給你下葬的事都準備齊了，第二天就斂了。回來之後我病了一場，竟然還夢見你跟我託夢，說在底下冷，缺衣少食的，小鬼為難你。我趕緊去買了好些紙錢，嘿，你說，到底是誰給我託夢的啊。反正那時候我拖著病體去給你燒紙，結果發現你墳前擺著各種供奉，連紙燼都有不少。我猜大概是王小生，整個京城，就他知道你葬在哪，他對你還舊情未了呢。”

“王小生其實是個好孩子。”落竹嘆道，“之後呢，你病了，誰照顧的你？”

“我病了幾天，一直撐著，尋思自己能好過來，其實一天比一天厲害。後來鋪子的人看出來了，七手八腳把我送醫，折騰了一個月，這才好利索。然後就接到桃夭老闆的訊息，說你還活著，我就來了。”阿碧說，“不過我走之前，見了王小生一面。他到底對我是一直不錯的，也來鋪子看過我幾回。他說，懷王后來找到了那個孩子，沒殺他，叫人把他閹了。皇帝家有門遠親如今在廣西為王，窮山惡水的，把那孩子打發那裡去了。黃維和是早就弄死了，正抓緊對付魏明德呢。他說，若你泉下有知，盼你託個夢給他們家王爺，叫他心裡好受點。我一聽就來氣，把你弄那麼慘，還敢求你託夢，真不要臉。”

“對，真不要臉。”落竹咬著牙笑，“下回見到他，我一定要好好給他幾個耳光。”

“主子，說歸說，懷王那邊，咱們以後不管了，不管你對他愛多還是恨多，咱以後就當沒這個人，怎麼樣？”

“好。”

“你不喜歡劍開大俠也沒關係，還有阿碧。往後阿碧找了媳婦，生倆兒子，送你一個。咱倆就都有了後，你也不怕孤單了。”

“對，然後等我死了，我的錢也都歸了那孩子，連我包袱裡那一萬兩銀票，都是你的了，是不是？”

阿碧瞪他：“我是那種人麼？”

“難說。”落竹起身，往外頭走去，“今晚在哪裡吃啊？”

“咱們去前廳問問桃夭老闆。”

第二天，無欺和不醉不歸就回了胭脂榭。落梅多住了一天，像在等人，雖然表情還是冷的，目光卻有些期盼。在屋子裡下棋，落子聲音尤其大，且越到下午，聲音越大。落竹問他是怎麼了，他也不說，結果第二天，人就不見了。屋子裡留了封信，說先走一步。

又過了一日，落竹劍開與落絮一起上路。半路接到落虞飛鴿傳書，他已然到了胭脂榭。落虞如今地位超脫，在胭脂榭掛著四大公子的名號，實際上已經不經常在榭裡了。無欺也由著他，只叫他該露臉的時候露臉就成。

小鎮離江南胭脂榭有兩日路程，第二日傍晚，到了束竹湖邊。落竹如今是這樣的身份，已經不能再進水榭，便在湖邊與落絮分手。好在桃夭哪裡都有宅子，落竹一行又走了一段，住進湖東十里一個鎮子。當天晚上落虞就來了。落竹欣喜萬分，劍開卻一見他就跪。落虞趕緊叫他起來，道：“我如今跟逐雲城沒有關係了，你不必跪我。”

劍開神色複雜，到底不知該如何作答。落虞藉口自己有事對落竹說，叫他先出去。劍開前腳出門，落虞接著就問：“身上可有哪裡不舒服？”

落竹知道他是擔心桃夭給自己做的身子不舒服，笑道：“再好不過。”

落虞稍稍鬆了口氣，道：“我攔著大夥，沒讓他們繼續對懷王動手。不是不給你出氣，可他畢竟是王爺，靠他維持朝堂的平衡呢，不能拿國運開玩笑。”

“我懂。”落竹道。

“你放心，這筆賬我記著呢，等魏明德一倒，就輪到他了。”落虞笑道。

落竹與落虞關係最好，其實不是沒有原因。落竹心中所想，落虞最能探查。渡過了最開始的不堪回首之後，落竹現下，其實很希望聽到有人跟自己說懷王又倒了什麼黴。他也知道，懷王不能整得過火，魏明德其心可誅，如今的朝廷是靠懷王護著的。可他無論如何，說不出放他一馬這話，他私心裡，恨不得他再慘一點。