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“李三嫂，這個人欠我十兩銀子，從此以後賣身給我做長工還錢，麻煩你幫我寫個賣身契。”
柳安居揪著道士的領子對著婦人說。
“行，你等會兒啊！”
婦人進屋取了筆墨紙硯，頗為熟練地寫好了賣身契。
“道士，把身份文牒拿出來給我看看。”道士不情不願地把身份文牒交到了婦人手上，“原來你叫趙修啊，以後就是鄰居了。按個手印吧！”
道士拉著一張臉在紙上按下手印。柳安居開心地拿起賣身契端詳起來，卻突然捱了一巴掌。
咦？誰打我？
“醒醒，一大早上傻笑什麼？”
原來是在做夢。
“快點起來做飯！”
柳安居迷惑了起來，這個人不是他的長工嗎，為什麼現在像是他的主人一樣？百思不得其解的他撓了撓腦袋，還是乖乖地起來做飯。
“趙修，當初那十兩銀子你到底弄到哪去了？”
他一邊切著菜一邊問道。
“別提了，一提起來就生氣。”
男人咋了一下舌頭，不快地說。
“你是怎麼把十兩銀子在一個時辰之內全都花掉的啊？就是去香滿樓吃飯也用不掉吧？”
“在賭場輸掉了。我那時可是計劃要去很遠的地方，十兩銀子不夠的。本來想去賭場翻個翻，沒想到幾把就輸光了。那幫人肯定是騙子！可惡！”
那騙了我十兩銀子的你又是什麼呢？柳安居看著男人的臉暗暗想道。
☆、楔子
濃綠的山林吸收了夜晚的黑暗以後，幾乎成為了恐怖的代名詞。白天傲然獨立的孤松現在看起來更像鬼影，不遠處大概是一座亂葬崗，青綠色的鬼火在空中浮蕩。那樣的光景讓人心生厭惡，不自覺地要遠遠避開。
一個衣著寒酸的男人在這夜晚的山路上行走著。明明沒有下雨，他卻頭戴笠帽，笠帽上還覆著一層黑紗。背上的乾癟包袱，一看就沒有什麼值錢的東西。他一手拿著一個竹棍，另一手則牢牢地抓著一個竹筒。
這麼晚還在山上，並不是因為他急於趕路，錯過了投宿的時間，而是因為他現在一文不名，只想在山上找間破廟住宿。然而在這山上行走了將近四個時辰之後，他終於放棄了這個打算，找了一棵大樹，就這樣蜷縮在樹下。
若是四五年前，在山上找間寺院或是蘭若留宿是件非常容易的事。但是那件事之後，寺廟毀的毀，拆的拆，幾乎很難在這種荒山野嶺找到寺院了。冰冷的寒風吹來，男人下意識地收緊了衣領，又把竹筒緊緊地抱在懷中。現在他只期盼自己不要被野狼襲擊。
朦朧中好像聽見了雜亂的腳步聲，男人沒有睜開眼睛。疲勞了一整天的身體，現在需要的是休息。當他的後腦捱了重重的一擊之後，他才發現沒有及時醒來是他一生中所做的最錯誤的決定。即使能夠感覺到有人把自己身上的東西全部拿走了，他也沒有絲毫反抗的餘地。
“媽的，窮鬼一個，包袱裡什麼都沒有。”
一個骨瘦如柴、滿口黃牙的男人口中咒罵著，踢了地上的人一腳。
“身上有塊玉佩，我看能值幾兩銀子。”
那是男人的母親在他離家時親手交給他的，還囑咐他要將玉佩贈與心愛之人，所以他在這麼潦倒的時候仍然從未想過要把它當掉。沒想到會在這種情形下被拿走，不過也沒什麼可惜的，因為他的心愛之人永遠不會接受他的東西。
“竹筒裡是什麼？”
“拿來看看。”
“他死死抓著呢，肯定是值錢的東西。”
不行，唯獨這個不行。
用盡最後一點力氣，男人緊緊地抓著竹筒不放。肩膀又受到一擊，疼痛瞬間擴散開來。聽到一聲咒罵之後，腦袋似乎又被什麼狠狠擊中。
眼前徹底變成一片漆黑，什麼都看不見，什麼都聽不到了。
然而男人仍在心底不停地呼喊著。
還給我！還給我！
☆、縣令的請求
趙修懶散地伏在前堂的桌上，不停地打著哈欠。柳安居出門採藥的的時候囑咐他打掃一下，然而他卻一直拖到了現在仍沒有動手。眼看就要到午時，柳安居採藥回來以後一定會嘮嘮叨叨。可是明知如此，趙修卻撇了撇嘴，繼續無所事事。
叫我打掃我就打掃，那我多沒面子啊。趙修趁著柳安居沒回家，已經想好了對付他的藉口。聽到有人走近百草堂，他連頭都沒抬，更不用說打招呼了。
