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娘就指使柱子去挑水。柱子把第一擔水挑回來時，看到柱子娘已將一個大石缸擺到了門前的開闊處，告訴柱子把水倒進去。
柱子覺得奇怪，但並沒有問，更憤於向柱子娘問問題，母子之間從來就沒有什麼話。於是他不聲不響地悶頭挑了一擔又一擔，起初還能在路上遇到其他挑水的村民，再後來就是他一個人來來去去了。英子起床後，便隨著哥哥一起去路上玩。柱子挑著最後一擔水，和英子一起踏上回家的路，此時遠遠地看到有兩個人正迎面走過來。
還很遠時，柱子已經一眼看出其中一個是王芃澤，另一個是昨天下午被王芃澤喊做小彭的年輕人，小彭挑著兩隻空水桶，兩人邊走邊說話，王芃澤似乎在向小彭講解什麼，用手在空中比劃著。
看到王芃澤，這讓柱子頓時緊張起來，雙腳似乎黏在了大地上，一步也無法邁出。英子已經跑到前邊去了，轉過身來望著他。他試著往前走，終感到雙肩發軟，不得不將挑水的擔子“嗵”一聲放下了。
王芃澤和小彭越來越近了，向站在路邊的柱子笑了笑，算是打招呼，然後繼續往前走。
但王芃澤是個極其敏感和細心的人，終是停住了腳步，轉過身來將柱子上下打量，又走到跟前來，關心地問：“小兄弟，有什麼事嗎？”
柱子慌亂地搖搖頭。他自始至終沒有勇氣去迎上王芃澤的眼神。他有些擔心，雖然並不明白自己在擔心什麼，只是在王芃澤面前，他是如此自卑而懦弱，任何能被王芃澤察覺到的東西，都會讓他羞愧萬分；如果王芃澤有任何嘲笑與不滿的表示，對他來說都將是一種致命的摧毀。
可是那個春天，王芃澤的眼神就像是在這片西北的土地上吹了幾千年的風，有時迷茫，有時深邃，帶著一種悲憫的坦然，無論對誰，都始終是一種淳樸的溫暖。他的臉上有種真誠的溫情，藏著一種睿智，似乎已看出眼前的這個孩子在深淵中沉淪的靈魂，正無望地等待著不知會從何處伸來的援手，而希望小之又小。
英子跑過來，牽住哥哥的手，膽怯地望著王芃澤凝神沉思的表情。
王芃澤沒有追問下去，只是摸了摸英子毛茸茸的頭，囑咐他們早點兒回家。
等到王芃澤和小彭慢慢地走遠，柱子才得以從緊張中解脫出來，繼而是一種從心底湧出的快樂與幸福。每次看到王芃澤，都會是這樣的結局，他能感覺到之前從未有過的輕鬆和充實，全身重新注滿了力量，牽著一路小跑的英子，在路上走得大步流星。
柱子把最後一桶水倒進水缸的時候，柱子娘已經在旁邊支了一口大鍋，指揮著柱子爹燒水。科考隊的小劉站在旁邊看，問柱子娘：
“大嬸，你燒這麼多水，是要幹嗎呢？”
柱子娘轉過身來面對著小劉，目光仍在東張西望地尋找什麼，簡要地回答：
“殺羊。”
正在燒火的柱子爹也轉過頭來，愁眉苦臉地含糊重複著：“殺羊。”
小劉“啊”了一聲，似乎相當驚訝，然後急匆匆地回到院子，很快喚來了大劉一起看殺羊。兩人年齡相仿，都姓劉，柱子聽過王芃澤分別喊他們大劉和小劉。大劉戴著一副眼鏡，隨著小劉走出來時，表情凝重。
柱子已猜到是要殺羊，儘管有心理準備，可是到了這一刻，心頭仍不免被一陣黯然所籠罩。他跟著柱子娘走進羊圈，站在圈門處一動不動。
柱子娘在羊圈裡走來走去，把每隻羊都摸了摸。抬頭喊柱子：
“你過來挑一隻最大的。”
柱子沒有反應，冷冷地站著。
柱子娘又喊：“叫你呢，你是不是聾了？”
剎那間柱子的情緒又被憤怒與絕望所籠罩，他感到熱血全都湧入了頭顱，他想抑制，深深吸了一口氣，又大口撥出來，可是毫無效果。他的眼神越來越兇狠。
於是柱子娘自己動手，挑了很久，挑了一隻大肥羊，牽出來，拿繩子捆住四蹄。這隻羊意識到了危機，驚恐地咩咩叫，拼命掙扎，也抵不過柱子孃的力大無窮。柱子爹過來幫忙，配合著柱子娘把哀號著的羊按倒在大石頭上。
柱子娘大聲怒喝：“柱子！”
柱子慢慢地走過來，望著那隻羊哀求的眼神。
柱子娘突然想到忘了做一件事，於是望著天大喊道：“英子，拿個盆過來接血。”
英子慌慌張張地跑回院子，提了一個盆跑出來，眼看就要跑到跟前，柱子迎上去接過，推著英子讓她走遠，將盆“咣啷”一聲丟在羊頭下方的地上。然後撿起地上的一把刀，握緊了。
