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是兇手從死者手中撕去一塊，要麼是死者從兇手那裡奪回這一角。這張紙條讀起來很象是一種同人約會的短柬。”
福爾摩斯拿起這張小紙片。下面是它的複製品。
“我們姑且認為這是一種約會，”警官繼續說道，“當然也就可以相信：雖然威廉·柯萬素有忠厚之名，但也可能與盜賊有勾結。他可能在那裡迎接盜賊，甚至幫助盜賊闖進門內，後來他們兩人可能又鬧翻了。”
“這字型倒是非常有趣，”福爾摩斯把這張紙條聚精會神地察看了一番，說道，“這比我想象的要深奧得多。”他雙手抱頭沉思，警官看到這件案子居然使這位大名鼎鼎的倫敦偵探如此勞神，不禁喜形於色。
“你剛才說，”福爾摩斯過了一會兒說道，“可能盜賊和僕人之間有默契，這張紙也許是一個人給另一個人的密約信，這確實是一個獨到的見解，並非完全不可能。可是這張紙條上明明寫著……”他又雙手抱頭，沉思了片刻。當他再抬起頭時，我很驚奇地看到他又象未病時那樣滿面紅光，目光炯炯，精力充沛，一躍而起。
“我告訴你們，”他說道，“我很想悄悄地去看一看，瞭解一下這個案子的一些細節。它有些地方非常吸引我。如果你允許的話，上校，我想告別你和我的朋友華生，跟警官一起去跑一趟，驗證一下我的一兩點想法。半小時後，我再來見你。”
過了一個半小時，警官獨自一人回來了。
“福爾摩斯先生正在田野裡踱來踱去，”他說道，“他要我們四個人一起到那所屋子裡去看看。”
“到坎寧安先生家裡去？”
“是的，先生。”
“去做什麼呢？”
警官聳了聳肩，說道：“我不十分清楚，先生。我只跟你說，我認為福爾摩斯先生的病還沒有全好。他表現得非常古怪，而且過於激動。”
“我認為，你不必大驚小怪，”我說道，“我經常發現，當他好象瘋瘋癲癲的時候，他已經胸有成竹了。”
“有人會說，他的方法簡直是發瘋，”警官嘟嘟囔囔地說，“不過他急著要去調查，上校，所以如果你們準備好了，我們最好現在就去。”
我們看到福爾摩斯低著頭，雙手插在褲兜裡，正在田野上踱來踱去。
“這件事變得更有趣了，”福爾摩斯說道，“華生，你發起的鄉間旅行已經獲得了明顯的成功。我度過了一個奇妙的早晨。”
“我知道，你已經到犯罪現場去過了，”上校說道。
“是的，我和警官一起已經對現場檢查了一下。”
“有什麼成績嗎？”
“啊，我們看到了一些非常有趣的東西。我們邊走邊談吧，我把我們做的事都告訴你們。首先，我們看到了那具不幸的屍體。他確實象警官講的那樣，死於槍傷。”
“那麼，你對這有什麼懷疑嗎？”
“啊，還是對每件事都考察一下好。我們的偵察並不是徒勞的。後來我們會見了坎寧安先生和他的兒子，因為他們能夠指出兇手逃跑時越過花園籬笆的確切地點。這是極為重要的。”
“那當然了。”
“後來我們又看了看那個可憐人的母親。但是她年老體弱，我們從她那裡未能得到任何情況。”
“那麼，你調查的結果到底是什麼呢？”
“結果就是我確信這一犯罪行為是很奇特的。或許我們眼下這次訪問可以使它多少明朗一些。警官，我認為我們兩個人都同意，死者手中的這張紙片上面寫著的時間，正是他死去的時間，這一點是極為重要的。”
“這就給我們提供了一個線索，福爾摩斯先生。”
“這確實給我們提供了一個線索。寫這張便條的人，就是要威廉·柯萬在那個時間起床的人。可是這張紙的那一半在哪裡呢？”
“我仔細地檢查了地面，希望能找到它。”警官說道。
“它是從死者手中撕去的。為什麼有人那麼急切地要得到它呢？因為它可以證明他的罪行。撕下以後他又怎麼處理它呢？他把它塞進衣袋裡，很可能沒有注意到有一角紙片還抓在死者手裡。如果我們能夠得到撕走的那片紙，顯然，對我們解開這個謎大有幫助。”
“是的，可是我們沒有捉到罪犯，怎能從罪犯的衣袋裡得到它呢？”
“啊，啊，這是值得仔細考慮的。而且還有另外一點也很明顯。這張便條是給威廉的。寫便條的人是不會親自交給他的，不然的話，他當然可以把內容親口向他說了。那麼，是
