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喜出望外。他的一個同學，早年離家，投身改變積貧積弱的祖國的大潮，說是去延安，後來不知怎麼走的，最終還是委身傅作義，成了一名掌有實權的軍需處長。抗日戰爭爆發，這位同學也隨傅作義撤到河套。多年來音訊沉寂，想不到會在這種艱難困苦的時刻收到他的來信。
老同學告訴他自己的境況後，誠懇邀他去河套的綏遠省政府公幹，還特別強調，他的一切待遇，有他在，決不會讓他失望。
“憑仁兄的才氣膽識，至今蝸居一隅，誠令人扼腕三嘆也！ ”
顧念之情，洋溢於字裡行間。
劉獨塵捧讀再三，感激涕零。
老同學伸出援救之手，無異於雪中送炭飢時贈米渴時給水。
劉獨塵欣喜若狂，妻子多日的憂愁也消散一盡，這個老屋固然有光榮的悠久的歷史，它的使命已經完成，再也不能為家人提供庇護和溫馨了。
劉獨塵收拾全部家當，踏上東去的道路，在故居面前，灑下惜別與無奈，他很愧疚，不能堅守祖宗創下的家業，更沒有使它發揚光大。如果將來有人續寫家譜，他劉獨塵會愧對九泉之下的列祖列宗的。
劉獨塵黯然神傷，心情沉重。望一眼遍地荒蕪，餓烏悲啼，離去又讓他看到一線生機。
半個月後，風塵僕僕、滿面菜色的他見到了久別重逢的學友。
老同學言而有信，已經在國民中學為他謀到教務主任一職，薪水可觀，一家人生活有了著落，皆大歡喜。
老同學深謀遠慮，讓他成為舉手國民黨員一分子。
對這件事，他開始心存疑慮，中國目前四分五裂，烽煙四起，勞苦大眾，包括自己一家都在水深火熱之中，根源不就在國民黨身上嗎？ 自己雖無回天之力，也不能助紂為虐吧。
老同學並不與他討論玄虛的理論，臉上露出“你這個書呆子呀”的神情，“老同學，什麼事不能一概而論。我就是國民黨員，難道我是壞人嗎？ 況且，老同學，別忘了，國民黨是中山先生一手締造的啊！ ”
言之有理，三思之後，劉獨塵答應了。
在人地兩生的河套，劉獨塵全憑老同學鼎力扶持，生活蒸蒸日上。半年後，他還成了縣裡的參議，沒什麼權力，名聲好聽，還有點車馬費補貼家用。
對老同學他更感激不盡。
人挪活樹挪死，東進這步棋是走對了。
因為是省府所在地，形形色色的人都湧湧而來，從前名不見經傳的小鎮，日益繁華起來，煙館妓院，鱗次櫛比，土匪流氓，處處逞兇。
在這一片歌舞昇平的後面，聽不到一點抗戰的呼聲。
一個世外桃源。
劉獨塵不善交際又不善言辭，而他的老同學又另有任用，調到重慶去，他的苦悶就失去訴說的物件。
他迷惘他孤獨他沉悶。
學校的現狀，也使他越來越感掣肘，學校的董事層裡個個都有來頭有背景。更令他氣憤和驚駭的是，有些人只不過在這裡掛個幌子，乾的完全是另外一種事。
老同學臨分別時，諄諄告誡他：“幹好你的營生，少管閒事，哪家的鍋底不是黑的？ ”
言外之意，他對這些見不得人的勾當心中十分清楚。
劉獨塵點頭應承下來。
他現在一家人不愁溫飽，劉玉計能繼續讀書，全靠老同學一片熱心，看在人家的面子上，也不能因小失大。
民以食為天呀！ 這片天來之不易，應當也必須珍愛。
滴酒不沾的他為了麻痺自己，也端起酒杯。何以解憂？ 惟有杜康。酒是喝了不少，心頭的煩惱仍然與日俱增。
最使他難以容忍的，學校中有的人把這塊聖地當成走私鴉片的保護傘。他稍稍表示不滿就遭到了痛斥。
“厚顏無恥呀！ ”他心裡咬牙切齒。
開始，校方顧及他那位學友的面子，君子動口不動手，大不過出言不遜，怒目相向。等他的同學一離開他，形勢急轉直下，劉獨塵開始嚐到孤掌難鳴的苦頭。
董事會先解除了他教務主任一職，讓他去總務上打雜。他心裡清楚，這是人家逼他走，總務主任就是販賣大煙的主謀。
劉獨塵面臨兩難選擇，與他們同流合汙，還能分些贓款，至少裝聾作啞，事不關己高高掛起。要麼，一走了之，免受理性與良知的折磨。
選擇了後者，等於切斷來之不易的活路。在河套，他舉目無親，後路可想而知。
他記得古訓，知恥近乎勇。
