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受藥王廟鎮的影響,附近方圓百里之內的農家,幾乎都以種植草藥為生,所以程少伯一路行來,路旁田野中藥香撲鼻、沁人心脾。程少伯天性喜愛自然,與蒼茫碧野有著天然親和力,瀏覽著一片又一片的藥園,體味著寸步必有芳草之妙境,心中鬱悶散卻了大半,不知不覺就來到牛家莊。見村頭人家有一老嫗在田旁割草,便上前詢問牛雨春家。
“牛雨春遠走他鄉了。”老嫗邊割草邊告訴程少伯,“他拐了東家的小姐,敗壞了程御醫家的名聲,他不配做牛家莊的人,領著拐來的媳婦走了半個月了。”
老嫗的話,使程少伯大為意外,原來牛家莊的人對牛雨春是這麼看的,範小堇跟了牛雨春,竟然連故鄉都不能再呆,還要與牛雨春背井離鄉去偷生,這代價真是太大了。他本想再向老嫗打聽一下牛雨春遠走他鄉走的是什麼地方,但猜想老嫗也未必說得清楚,就沒有再問,謝了老嫗便轉身沿原路而回。
一路上,他有些精神恍惚,總覺得是因為自己這個醫生丈夫的失職,才造成範小堇今天的背井離鄉。這樣想著,不禁流下眼淚,於是,索性席地而坐,看看前後無人,便放聲號啕大哭。
哭了許久,程少伯感到胸中痛快些了,才又重新站起往回趕路,不想,聽到身後似有飲泣之聲,忙回頭看,卻見弟妹何若菡和女僕秦嫂遠遠立在路旁,正用衣袖揩著眼睛。
“你們……”程少伯一時有些愕然,睜大眼睛望著何若菡和秦嫂不知說什麼好。
“二少奶奶見大少爺清晨獨自一人到處走,有些不放心,就拉了我跟在後邊,剛才見大少爺哭得傷心,二少奶奶也情不自禁落了淚。”秦嫂趕忙解釋說。
程少伯這才明白她們二人是跟在後邊盯著他。再想到昨晚書案上突然多出的那本《濟陰苦度》,意識到正是何若菡有意提醒他範小堇事出有因,而擺在書案上的,他頓時對自己這位弟妹湧出滿懷感激之情。
五
何若菡自幼在乃父薰陶之下,除《百家姓》、《千字文》、《三字經》、《幼學瓊林》等蒙學經典之外,在行醫的祖父指導之下,也背誦過《藥性歌括四百味》和《十八反》之類醫學入門口訣,對醫道略知一二。一是因為祖父過世之後,家中再無薰陶。二是女兒家不便從醫,後來便漸漸荒廢,但畢竟官宦人家,書香陶冶,腹中還是積累了一定的文墨和古訓。
嫁到程家之後,她也常陪程少仲讀書練字,程少仲去美國後,她為打發寂寞,經常卷不離手,讀得頗有興味,漸漸便與書交上朋友。
作為弟妹,她與範小堇相處得很融洽,覺得範小堇雖與她年齡相同,卻比她潑辣、幹練,又有主見,所以她對這位嫂子心中很有好感。平日妯娌間說說笑笑,談些體己話,相互都很真誠,有時,新婚女人間交換些心得和感受,也常口無遮攔,因而是她首先發覺了範小堇對自己婚姻生活的不滿。並發現她頻回孃家其中定有文章——因為每次走前總是心煩意亂、愁眉苦臉,回來時卻又總是心滿意足、笑逐顏開,話裡話外流露出:男女之間千般配,萬般配,床上般配最要緊。有一次,範小堇閒著沒事兒刺繡兜肚,繡的是一頭生龍活虎的牛,還故意誇張了牛的雄性特徵,看得何若菡臉紅心跳,心中也頓有所悟。那之後,每次牛雨春來往程家,她都留意範小堇,見她舉止總是與平時不同,對牛雨春也總是充滿柔情,走後,還常常誇他如何力大過人,如何能幹等等。所以,在聰明細心的何若菡眼裡、心裡,範小堇與牛雨春的關係早不是秘密。閒著無聊的時候,她也思索過程少伯百思不解的問題,程、牛兩家不僅貧富懸殊,人的素質也有明顯差別,為什麼範小堇會那麼做呢?她無法回答。後來,她沒事閒讀《濟陰苦度》,靠這部從女人生理性狀方面把許多婦科病因闡述得既透徹、又明瞭的奇書幫助解開了疑團,特別是其中有關性功能亢盛一病的論斷,使她對範小堇的反常行為一下子理解了。由理解而產生同情,由同情進而產生替她申辯的衝動,於是才趁程少伯不在宅中時,把《濟陰苦度》送他一讀。
今天早晨程少伯出屋時,她也早就醒來,為觀察程少伯的反應,她一直悄悄躲在杏林裡。後見程少伯往牛家莊走去,覺得自己作為弟婦,尾隨大伯恐有不妥,便拉了秦嫂一道去了。程少伯坐在路上大哭範小堇,令她很感動,她覺得程少伯這人有情有義,值得尊敬。
程少伯早飯時把《濟陰苦度》還給何若菡前,先讓叔父程漢儒看了性機能亢盛一頁,然後對叔父和嬸母說:“我身為醫生,沒看出自己妻子有病,出事後又狠心休了她,讓她受了不白之冤,如