沙門空海之大唐鬼宴 (I-IV四卷全)

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故意謊稱是逸勢，其實是對空海下咒。

兩人單獨相處時，逸勢也不會用唐語和他打招呼。

剎那之間，空海已經完全明白了。

即使是瞬間，空海確曾將那聲音當作是逸勢，除了夜晚的關係，也可能是因為在此之前，空海心靈某部分，一直在扮演、念想逸勢這個角色吧。

話雖如此，就算時間如何短暫，能讓空海錯覺見到逸勢，也足以證明對方是個法力高強的人。

那女子，與舞蹈的老女人並非同一人，是個年輕女子。

“是女的——”

空海這樣說出時，女子的表情突然變僵硬了。

“不愧是空海先生——”

女子恢復成普通聲音說道：

“若是一般人，很容易就被我騙住的。”

“為何要對我下咒？”

“因為有必要。”

“有必要？”

“不過，現在已經沒必要了。”

語畢，女子一個轉身，牡丹花簌簌搖晃。

女子朝牡丹花叢中飛奔而去。

空海本想自後追趕，隨即打消此想法。若女子無意做些什麼，就此離去，那當然是最好的了。

就算追了上去，也可能有不測之事等在那裡。空海對自己的腳力有信心，追去不成問題，不過，若是途中遇襲，便可能會有危險。

更何況，空海身上沒有攜帶任何武器。

倘使對方埋伏等待，以刀劍砍殺，空海可就難逃險境了。

剛要踏步向前，空海便打住，望向先前老女人舞蹈之處。

別說是老女人，此刻，連個人影也沒有。

原來如此——

空海恍然大悟。

所謂必要，原來是指此事。

為了讓在庭院舞蹈的老女人，有足夠的時間消失蹤影。

不過儘管如此，為何老女人要在庭院舞蹈？

女子和那老女人之間，是什麼關係？

這兩個女人，又和空海身邊所發生的一連串事件，有何關聯？

呼——

空海朝夜氣之中微微吐了一口氣。

環顧四周，已不見年輕女子、老女人的身影。

只見牡丹花像被月光濡溼般，兀自發光著。

〔三〕

“唉，世事總難稱心如意啊……”

在空海面前說這話的人，是橘逸勢。

今早，好久不見的逸勢，突然造訪空海。

逸勢面色沮喪，毫無生氣。

他雖然以儒生身份入學了，終於開始過著真正來到大唐目的的生活，但似乎非常辛苦。

“我啊，當然也不是認為來了之後，只要讀讀《論語》就可以了。只是，學問之外的事，要擔憂的實在太多了。”

“是錢的問題吧？”空海問。

“是啊。太花錢了。學費和其他等等，還不只這些花費，為了找門路入學，必須透過各種人推薦介紹，花了不少銀子。”逸勢伸手搔頭繼續說道：

“準備的錢，已花了三分之一。看樣子，根本沒法待上二十年。”

話雖如此，若身兼工作，就做不成學問，而光做學問，就會將錢財花盡。逸勢因此感到苦惱。

“以前說過，我在家鄉，名聲還不錯。大家都說逸勢有可取之處，才氣洋溢，既能寫字，也通漢籍。可是，來到大唐，才知道我不過是名泛泛之輩。況且，比起書法的才能，這裡更需要交際的能力——”

逸勢嘆了一口氣。

“空海啊，自己到底是個怎樣的人，我還有幾分自知之明。我可不是昧於自知的愚人。正因為如此，我才覺得苦惱。我勉強也算是個有才能的人，所以我看得清楚自己是何許人也。在日本，看到有小聰明的人，我總將他們當作愚人。像藤原葛野麻呂之流便是。他們只是靠著血統爬上那個位置而已。可是，這次我必須拿我看待這些人的眼光，來看待自己。不，我已經如此在看待自己了。來到大唐的我發現，歸根究底，我也是和他們是同樣程度的人物而已。”

逸勢直言不諱地對空海吐露內心話。

而且，還一針見血地看透了自己。

“住在小池子裡的魚，突然把它放在大海，告訴它自由自在地遊吧。結果，它游來游去，卻不出池子大小的範圍。可是，空海啊，你不一樣……”逸勢一本正經地望著空海說：

“我比較適合日本。不過，