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粥，方綬這才想起來，原來今日正是臘月初八。
所謂臘八節，又稱為臘日祭或王侯臘，乃是上古洪荒時便流傳下來的歡慶豐收、感謝祖先和神靈的祭祀節日。每逢此日，不論是朝廷、官府、寺院還是黎民百姓家都要紛紛熬製臘八粥，又稱作“七寶五味粥”。粥熬好之後，要先敬神祭祖，然後贈送親友，最後才是全家人食用。像方綬這樣的身份，送臘八粥來的人家數不勝數，但真正有資格承到他面前的往年只有縣令宋典送的那一份，今年破例多出來一碗，卻正是客居郡王府的七王爺所贈。
臘八粥本就花樣繁多，爭奇競巧代表的是各家的地位，像宮中賜給大臣們的，就要在白米里摻上紅棗、蓮子、核桃、栗子、杏仁、松仁、桂圓、榛子、葡萄、白果、菱角、青絲、玫瑰、紅豆、花生等等總計不下二十種的材料。便是如方綬面前這宋典府上送來的，也是用了糯米、珍珠米、意仁米、粘黃米、粘秫米、大麥仁、紅豆、綠豆、芸豆、栗子、蓮子、花生、白果、百合、紅棗、龍眼肉及糖水桂花，挑了最細緻的廚娘，昨夜便開始準備，從半夜時分就開始精心烹煮，文火熬製一夜而成，可謂十分費心費力。
方綬拿勺子攪了攪，雖然他府上不能免俗，年年臘八也會熬粥贈送親友賞賜下人，但他本人卻不愛吃這東西，多半都是管家或是他後院的側妃來張羅。每年也不過嘗一口宋典家做的粥，一來應應景，二來卻是貪圖宋典用來盛粥的瓷碗必是他親自燒製的罷了。
不過今年倒是有些意外……方綬只往七王爺讓人送來的臘八粥上掃了一眼，目光便再也挪不開分毫。後院的七王爺本就是暫住，熬粥這事無非是廚藝極好的阿殷一時興起，想來是有富餘，這才給自己這個東道主送來一碗，意思意思。用來熬粥的食材無甚新奇，不過也是尋常的粳米、薏仁米、桂圓、蓮子、百合、紅棗和栗子，只是熬得黏稠綿軟，入口即化，十分美味。然而更令方綬在意的，卻是臥在粥碗上的那頭小小的果獅。
做臘八粥，的確有些地方的風俗是在粥裡放上雕刻成各種形狀的果子，以添色彩。而這果獅就是用剔去棗核烤乾的脆棗作為獅身，拿半個核桃仁作為獅頭，桃仁作為獅腳，再用甜杏仁用來作獅子尾巴，最後用糖粘在一起，放在粥碗裡。若是做的活靈活現，便能讓整碗粥都妙趣橫生起來。
這樣可愛的果獅，方綬並不是第一次見到。在他兒時的記憶裡，每一年的臘八，是比新年更加讓人歡喜的日子，因為每年的這一日，母親都會親手做一頭果獅給他。
方綬的生母是個連正經名字都沒有，且出身低賤的灑掃婢女，不過是被老王爺酒後亂性，一朝寵幸後有了身子，這才抬做了連妾室都不如的通房。生母太過卑微，他這個孽種又沒有什麼地方得老王爺高看，甚至在他長到十歲之前，老王爺根本不記得還有這麼個兒子存在。這樣的尷尬境地，即便是連府中的下人也看不起他們母子，所以小時候的方綬雖是王侯之子，過的日子卻比王府裡的奴僕還要清苦。
但是現在回想起來，方綬卻常常覺得，幼時雖然困苦，反倒是他一生中最為幸福的時光。那時快樂太過簡單平凡、乾淨質樸，如同每年期盼的一個臘八節。在方綬的印象中，沒有暖和的衣物，又沒有足夠的炭火，每一個冬天都很冷，呵氣成冰這話一點也不誇張，只要看一看他母親手腳上難愈的凍瘡就能知道。
可是每到冬天時，離臘八節也就越來越近。這一天，郡王府闔府上下會按人頭賜下一碗熱熱乎乎的臘八粥，還有為新年準備的新衣和糕餅乾果，就連如他們母子這樣低賤渺小的存在也不會遺漏。雖然領東西的時候一定會受到旁人的白眼冷遇，但是方綬的母親卻從來沒有抱怨過。她是個純善得近乎傻氣的普通女子，安靜並沉默的接受命運的擺佈，但有一雙巧手，就算是破布和草梗也能做出些小玩意給自己的兒子。即便只是一身補了再補的舊衣，也要拾掇的乾淨整齊。領了臘八粥和年貨回來，她都會帶著小方綬一起從微薄的一點乾果裡挑出核桃脆棗等物，做一大一小兩頭果獅放在粥裡。若是再有閒餘的山楂糕或豆沙糕，還能捏出栩栩如生的壽星公，往他們簡陋的小屋中一擺，亦是一道風景。
後來的後來，在方綬遇到了來做客的宋典，一路披荊斬棘的殺出一條血路，直到承襲了這個郡王之位，成為一個逍遙王公的如今。方綬卻再也不曾把臘八節放在心上，因為他的生母，那個一生謹小慎微的柔弱女子，已經背棄要守護他一輩子的誓言，早早的離他而去，留他一個人揹負著低微的出身為自己掙一個前程，也為她掙一個名分。
