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這姑娘也不知從哪裡書上得來的套路，學了人家來這裡賣身葬父。馬修出去勸她：到了如今這地步，先請了周圍村莊的鄉親幫忙，把家人草草安葬了再提後步。這少女卻是不肯，一定要將家中數十口人買了好棺材按風俗下葬。
這一口好棺材可不是小數，尋常人家過了五十，便要尋上好木料，打造了棺材，這價錢便要五六貫錢。自家還要每年兩遍塗漆，往往一直到過老為止。紅白兩事，在這等地方歷來是花費相差彷彿：酒席都是一樣，紅事多了個彩定的花費，白事也要多棺材和造墳的錢財。便是普通人家，一場喪事下來，花銷一二個金幣乃是常事。
馬修走回茶寮，又是搖了搖頭：這幾十口人那，自己便是想幫也幫不上。
唉……這姑娘家的，也好不曉事，他家幾十口人，這一場花費怕不要上百金。過往客商，又哪個敢隨身帶了這麼多錢財上路的？她只當自己還是孟家的千金小姐，卻不知到了落魄時，賣上青樓也不過三四個金幣。若是賣作丫頭使女，更不過一金二金的價錢，又哪裡辦得了這等大事？
馬修正感嘆間，陶嶺之下蠹蠹地傳來了一陣馬蹄之聲，過了一會，嶺頭上鑽出了一個油光發亮的胖子腦袋。
“呼哧……呼哧……”
這喘氣聲比身後的馬蹄聲還要響亮，在大冷天的正月裡，竟是爬得一頭汗水。一露了頭便大呼小叫：
“呼哧……馬修大叔，這若不是趕著給您老拜年，呼哧……我還真不從這路走了……”
二十四、服侍的都是高手巨擘
那胖子爬上嶺來，後面還跟了兩匹角馬，馬背上放滿了獸皮獸骨、香菇蓮子之類山貨，旁邊還跟著兩個夥計。明顯是想趕個早年，出門去永平販賣的。
這條山路，走的都是量大體輕的貨品，真正象桃溪瓷一類的精美物件，即使是滅門前的孟家，也是反著挑下嶺去，走水路運貨。圖的就是個平穩好運。
這胖子一邊走路，一邊賊兮兮拿眼瞄著桑樹下的美貌少女，待走到面前看了她前面絹布上的文字，卻不由得全身一激靈，將滿臉汗水都收了不少。立時裝作沒看見美女的樣子，嘿嘿笑著走到茶寮前，朝著老頭一躬身：
“馬修大叔，過年好啊，紅包拿來！”
馬修笑罵：“你這嚴胖子”。卻真地摸出十來個銅錢，遞給了這傢伙。
胖子連道不敢不敢，馬修道：“真給你的，新年剛過，你這才出門做生意的，留著就當討個喜錢罷。”
這胖子還真接過了手，嘻嘻笑著對馬修道：“那就多承馬修大叔的情了。”
馬修也不知道這胖子叫什麼名字，只知是桃溪郡西不遠的延福寺周圍的人。常年從桃溪販了山貨去永平行省，回程又從永平帶些器具雜貨回桃溪販賣。那永平行省是為沮樺南部邊地，對面又是宿敵蘭斯帝國，因此軍工匠人很多。生產的雜貨工具一類的東西甚為合用，這嚴胖子將之帶回桃溪，也是一筆小小的收入。
他從這一條小路走去，只得九百里遠近。比起過武德郡城的大路，要少上二百來裡，雖是要翻山越嶺，一年也能走上五六個來回。這胖子人又隨和，多年下來，早和馬修混得熟了。
這胖貨在茶寮中坐了下來，將手在身上摸了摸，咬了咬牙，終是摸出一個青錢來，塞到那捐款的錢箱子裡。兩個隨從也拿了包裹進來坐下，取出些饃餅來。
馬修見他往錢箱子裡塞了一個青錢，雖然價值不少，卻也不來道謝。他一向如此，人家看他年老幫著端個凳子，立馬就會道謝不迭；但往這箱子裡塞錢，他自認心中無虧，這些錢財也全是用了買修路鋪橋的材料，等若是用在了往來顧客自家身上，因此從不為此而說個謝字。
那胖子看了看門外那姑娘身邊的火爐子，再看了看壺裡的茶水還有些燙手。終是不敢出門將冰冷的饃餅熱上一熱，想了一想，就地掰開，竟將饃餅泡在茶湯裡呼嚕呼嚕地吃將起來。又讓寮中馬修夫婦和幾個漢子，看得俱都皺眉。
這一夥人正吃地歡快時，外面又是一陣馬蹄聲響。眾人抬頭看時，卻發現這回來的不是角馬，乃是標準的戰馬！而且一來就是八匹！
這戰馬可不同與角馬：角馬耐力長久，好伺候，就是不喂精料，只吃些乾草樹葉也能過活。但爆發力就有欠缺，速度不快，便是尋常人家也養了拿來運貨耕田，價格更只要十來貫錢。戰馬則不同，爆發力強，極速每小時能到五六十
