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後，白朮不覺一怔，總覺得大司馬固然滿面煙塵，但容色憔悴，病弱得厲害：難道是道中遇襲，不幸掛彩？白朮有心關懷，但思及慘敗，遂不敢多嘴。
顧嶽已從哨兵口中得知戰事，廝見過畢，並不責備白朮及眾將，只鋪開輿圖，道：“姚鎮地勢平坦，並無攻防可依的屏障，且我軍僅餘三萬，叛軍和楚軍則多達十二萬，敵眾我寡，若執意硬碰硬撞，只會輸得一塌糊塗。莫若移師十里外的小溝彎。那處蘆葦茂密，又泥濘不堪，縱然敵軍兇猛，亦使不出全力。乘其相持時，以火攻之，定然大捷。”
諸將面上一派釋然，無不從命。
拔營後，白朮與顧嶽並轡而行。他注意到，大司馬的面色比初見之時更加蒼白，不獨額間源源不斷的冒出虛汗，便是雙唇亦青紫龜裂。他掐指暗算，發覺大司馬由北入南的天數竟比預期多出一日。於是他磨到後邊，將顧嶽的貼身護衛喚來細問端底。
護衛紅著眼，道：“還在仟陵時，大司馬正在查崗，忽聞聖旨到，便忙來接旨。誰想使臣袖藏匕首，趁大司馬不備，一刀捅向他的胸膛。幸得大司馬身子敏捷，翻身躲開，然胸膛依然被劃破口子。大司馬固然筋骨強健，可匕首上喂有劇毒，故大司馬當場便暈迷倒地。刺客被小的們拿下，經盤問，才知道他雖為朝廷命官，卻已被逆賊木子美所收買。顧誠將軍激憤異常，認為聖旨有假，絕不贊同大司馬南下。然大司馬蘇醒後，細看聖旨，道聖旨上的字乃為陛下真跡；且南方告急非為妄傳，大大險於仟陵，遂不顧勸阻，執意南下。這一路行來，大司馬傷處未愈，餘毒尚存，又兼星夜兼程，曾兩度暈迷。白將軍，今日大司馬能趕到這裡，可真是拼了老命。偏大司馬又不許小的們向您吐露半字，看他如此強撐，小的們擔心得緊。幸得您自己瞧出來了，望您能勸諫大司馬，可別讓他在槍林箭雨裡，再折了身子。”
白朮眼窩酸澀，什麼也沒說，只拍了拍護衛的肩，默默走開。他追隨顧嶽長達十餘年，深知此人雖足智多謀，臨敵時亦能聽取旁人意見；但若涉及個人安危，則倔強如牛，誰也勸說不轉。饒是如此，白朮還是找了機會婉言進諫。果然，顧嶽聽也不聽。
到達小彎溝後，顧嶽發現此處除了一望無際的蘆葦塘，塘之外圍竟還長著密密麻麻的柳樹，便趕緊將先前的安排又作調整。他才整改妥當，哨兵便報說楚軍和叛軍已近在百里之外。
顧嶽望著諸將，肅聲道：“爾等各司其職，看號令行事。”
諸將抱拳曰諾，按計而散。
不多時，叛軍和楚軍果然從小彎溝的另一頭鑽出。隨距離縮短，他們看到前方的秦卒潰不成軍，便是馬上諸將不斷催打，亦如全無鬥志，只一個勁的奔向蘆葦。
叛軍主將章衛見之，裂嘴大笑：“這等窩囊廢，打不過便想逃；要想逃，好歹也得選個有生機的去處，怎麼全入了蘆葦叢？豈不知蘆葦盡頭，便是浩蕩潁水。本將就不信，還真有人駕船來濟渡爾等！給我上，四面圍剿，將白朮及其部將全部驅入潁水，活活淹死！”
他的手下才應答出聲，楚軍主帥項凡便道：“章將軍稍安勿躁。”
章衛把眼一斜，哼道：“怎麼，項將軍另有良策？”
項凡陪笑道：“章將軍，這蘆葦深深，一眼望不到頭。如果白朮那廝使詐，我們豈不吃虧？”
“哦，項將軍以為大軍會吃什麼虧？”
項凡馬鞭一揮，從左點到右：“章將軍請看，這些蘆葦鬱鬱蔥蔥，高過人頭，似層層挑起的青紗幔。我們便是騎在馬上，伸長脖子，依然窺視不到深處。設若白朮詐怯，實則在內埋有伏兵，我們冒然進去，被他包抄困堵，再添一把猛火，豈不燒成焦炭？”
章衛雙眉高飛，大笑不絕：“項將軍，你自己也說了，這片蘆葦鬱鬱蔥蔥，敢問放得火來，又如何燒得起頭？難不成，你還當現在是秋高氣爽的季節？哼，這一路行來，本將但凡有了主張，哪一次你不雞蛋裡挑骨頭？然到了最後，還不是一切盡在本將的掌握中。你們楚人怕死，便明著說，何故嘰嘰歪歪，裝出深謀遠慮的模樣，盡扯閒話？”
項凡雙目圓睜：“章將軍這是什麼話？項某豈有怕死之時？”
“哦，敢問在魁坡崗大破白朮時，項將軍和你的八萬楚軍又在哪裡？老子們在前衝鋒陷陣，你倒好，畏畏縮縮，半天都沒磨到指定地點。要不是老子的手下骨頭硬、膽氣壯，還指不定落花流水的是誰！”
“那是……項某已經跟你說過了，貴軍的輿圖有誤，導致我們岔道迷路，來晚半個時辰，須怨不得楚軍
