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模煉焦後才開始用焦炭取代木炭。因此嚴格來說歐洲不存在用煤鍊鐵的階段，實際上是直接用焦炭取代了木炭。
那麼大宋的工匠為什麼要用煤鍊鐵呢？這是不得已而為之：其一，人口增長造成人口密集，植被減少，木炭成本增高；其二，建築以木為主，建築用木材需求量太大，使木炭成本進一步增高；其三，長期鍊鐵已經造成木炭極大消耗，進一步造成植被稀少，木炭成本提高。到宋朝時，一些冶鐵場已經無法大量使用木炭鍊鐵，只能用煤。
衛希顏最初將韶州冶鐵場作為冶鐵技術革新的試煉場，就是因為韶州森林茂密，並且雨量豐富、氣溫高，植被恢復容易，加上人口相對較少，能夠輕鬆獲得大量低成本的木炭鍊鐵。但這只是權宜之計，鍊鐵最終還是得靠煤炭煉成的焦炭才是長久之計。
衛希顏只知道鍊鋼是用焦炭，但並不清楚煤炭怎麼煉出焦炭，然而這並不重要，重要的是她知道這個發展方向，至於技術上的事自有工匠們去研索。所謂重賞之下必有勇夫，任何時候都不要小看了這些底層工匠的智慧，之所以沒有創造出許多技術，很重要的原因是沒有人去重視。一旦上面給出了“煤煉焦”的目標方向，給出了令人心動的獎賞條款，冶煉工匠們迸發出的創造熱情比鍊鋼爐內的熊熊熔漿還要熾烈。
現在，少府監的冶鐵場已經初步掌握了煉焦技術，大量的煤炭煉成了焦炭，然後用來冶鐵鍊鋼，這對於冶煉出高品質、低成本的鋼鐵無疑起著十分重要的作用。
“冶鐵鍊鋼技術上去了，受益的不僅僅刀劍等冷兵器，像火炮就能進一步改良，還有正在秘密研製的火槍……還有戰艦，將有更堅韌的龍骨，沒準不到十年就能造出鐵甲船……”
衛希顏修長有力的手指撫摸著承影劍上的鳳凰蝕紋刻，心情愉悅地道：“不僅僅是軍工，更受益的是民用。譬如，農具會比以前更鋒利、耐用，採用鋼製承梁和輪轂的馬車會更加堅固、跑得更快，房屋的樑柱可以用鋼筋取代大木，加上用磚泥建屋的推廣，就能進一步減少木材的砍伐……”
葉清鴻聽了一會，涼涼說了句：“真看不出來，您竟然如此關心天下蒼生。”
衛希顏嗔笑，“在你眼裡，為師難道不是憂國憂民之人？”
葉清鴻回得直接：“不是。”
衛希顏隨手拿起案前檀盒裡的珠子擲過去，“不孝之徒。”
葉清鴻手一揚接住，半透明的渾圓珍珠穩穩當當的夾在蒼白指間，散發出濛濛的美麗藍光。唇角彎了彎，清冷聲音道：“亂丟真珠的習慣可不好。”
衛希顏白她一眼，“拿過來。這種藍珠可是很難得，丟一顆少一顆。”
她說的藍珠是日本珍珠中的極品。
日本珍珠品質最高的是“琵琶珠”，特指日本最大的淡水湖琵琶湖中所產的珍珠。這種珍珠個頭不大，但琵琶湖的水質清澈，所以珠色均勻，近乎於半透明，個頭圓潤，顏色淡青。
而琵琶珠中最高等級的叫做“走盤珠”，珍珠絢爛渾圓，在玉盤裡會一個勁打轉，令人歎為觀止。走盤珠中最為罕見的就是“藍珠”，顏色深灰透藍，個頭不一定渾圓，但渾圓的就更為罕見，是珍珠中的極品。
衛希顏擱在案頭的鏍鈿檀盒裡足足裝了十二顆藍珠，是上皇宮中送出的禮物，連同那柄御刀。
衛希顏的回禮是一座立式擺鐘，鐘面和指標全部是純金製造，以沉香木雕刻成宮殿式的鐘閣子，雕工精妙絕倫，上面嵌著四粒紅寶石、四粒祖母綠、四粒藍寶石，合了十二時辰之數。
鳥羽上皇的宮殿內有宋商海貿過來的擺鐘，但精緻華貴卻遠遠比不上衛希顏回禮送的這座鐘，更精妙的是每過半個時辰殿閣門就會自動開啟，從裡面轉出來一個精漆小人，按時辰敲鼓點報時。宮中見者無不嘆稀奇，鳥羽上皇很滿意，認為天朝國師的回禮很有誠意。
衛希顏也很滿意，名花流旗下的制鐘坊造出這樣華麗精巧的一座擺鐘的成本價約摸值得五六顆藍珠，換了十二顆藍珠和一柄上品日本刀，算是她佔便宜了。當然，若是以這座擺鐘的市價而言，便是價值相當了。況且，送出這座擺鐘的意義遠遠不止是回禮，更重要的還在後面……
在高麗王的王宮內，也有這樣一座華麗精巧的敲鼓報時擺鐘。大宋“商人”用這座擺鐘換得了透過高麗國邊境和金國貿易的進一步便利——允許宋商在鴨淥江南岸設立固定的榷貨場，這比起以前在邊境候上十天半月才臨時指定交易點便利許多，並且允許“購買”到特權的宋商在榷場設立固定攤點，可以留守人員
