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豈是那等貪賄之徒!”
“少隱兄稍安勿躁!”
葉夢得端起茶盞啜了口,慢條斯理道:“你何不問問丁相公的意思?這朝廷主官,可不止你一人哪!”
周紫芝一愣,毛筆“啪”一聲掉在書案上,“你是說……他、他們的矛頭是丁相公……”他面上神情驚駭。
葉夢得捋須道:“丁相公力推制詔,已引起二程門下的不滿,此番借田文新之案發難當屬情理之中!”
周紫芝哼笑,“他們想扳倒丁相公?簡直自不量力!”
“少隱兄說得不錯,依官家對丁相公的信任,斷不會因幾位閒儒的議論便對宰相大人生疑!有丁相公在前,少隱兄又何需為報上的幾句無稽之談發怒?”
周紫芝想了陣,豁然附掌,“少蘊兄說得對!所謂不動則為動,既然是無稽之談,我又何必急著辯白!”
葉夢得笑了笑,他看了眼周紫芝,暗中嘆了口氣。
周少隱雖不會因貪入罪,但這禮部主官之位怕是坐不穩了!
***
葉夢得的預測很快變成了現實。
趙構本心想保周紫芝,但田文新舞弊之案證據確鑿,刑部、大理寺、御史臺三司會審,該舉子對欺君之罪供認不諱,雖然沒有報端議論的行賄受賄之事,然禮部失察的罪責卻著著實實脫不了!
按說歷屆科舉,類似這等瞞報虛報資料的事並不少見,禮部失察也並不是什麼大罪,只要不涉及貪賄,皇帝對主事官員申飭並罰銅後了事,但周紫芝卻偏偏撞在了炮口上,成為眾矢之的!
楊時、羅從彥等人要求朝廷嚴辦,呼聲激烈;朝中又有胡安國、範衝、朱震、左右諫議大夫等人上書,要求從嚴懲處。
趙構在朝野壓力下只得免去周紫芝的禮部侍郎,降職為刑部郎中;丁起、趙鼎、葉夢得三位主副考官均呈表請罪,各罰數千到萬錢不等。
四月初十日,趙構又下一道委命,經門下勘合後發出,以禮部郎中宋藻(宋之意)權任禮部侍郎,主持制考進試事宜。
儒林卻不打算就此罷言,再度要求朝廷罷商舉。顯然,田文新的舞弊案引發了朝野對商籍舉子的誠信危機!就連先前持中立態度計程車大夫也紛紛上書趙構,要求“官家慎重處事,商舉宜適可而止!”
這自然激起商舉們的激烈反對,但俗話說理直才能氣壯,之前海商內商與眾儒報上論戰,雖然有牽強附會之言、比不得儒林大家的義理充分,但勝在底氣足、腰板子挺得直,聲音就吼得大;然而田文新案一發,舞弊事實擺在眼前,眾商反駁的氣勢便弱了幾分,難復先前囂狂,氣得孫俊明等一干豪商將田文新的祖宗十八代一起問候了個遍。
“這就是他孃的一顆老鼠屎!”
湖商第一家的家主陳勝彬恨得咬牙切齒,“這姓田的王八蛋家裡還有什麼人?孃的,他田家要是還能在湖州有片瓦立足,我陳字就倒過來寫!”
“爹爹,田家咱們自然要拾掇,但眼下最緊要的是二弟會不會被刷回榜!”
陳勝彬的大兒子陳浩憂心忡忡,他們陳家好不容易考上個貢士,難道竟會是鏡花水月夢一場?
有這種憂懼的不止湖州陳家,那中舉的四百九十多名商籍舉子更是如熱鍋上的螞蟻,片刻不得消停!
……
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四月十五,因田文新案而延後的制舉進試終於開考,但“商科”、“算科”這二科目卻暫時罷考,俟朝廷詔命再定。
文告一貼出,貢院門前一片悲嚎。
“罷考”二字如一道轟雷,砸在眾商舉的頭上。
“怎麼辦?我的米鋪已賣了……這下回去怎麼辦……”
“只差一步!離進士只差一步……”
“光宗耀祖的機會……就這麼沒了……”
不甘心!怎麼能甘心?
“這不公平!”一名商舉憤然舉臂,“宋侍郎!我們要見宋侍郎!”
“對!我們要見宋侍郎!”
呼喝聲中,四百九十多名商舉擠攏在一起,將貢院門口死死堵住,前面領頭的幾名舉子揪住貼文告的禮部小吏,“我們要見宋侍郎!”
眾商舉齊齊揮臂同聲怒吼:“我們要見宋侍郎!”
禮部小吏嚇得臉色發白,結結巴巴道:“宋侍郎被、被陛下召、召進宮……”
領頭的幾名舉子互望幾眼,站在最前的一人喝道:“宋侍郎不在,那我們就見丁相公!”
“對!我們要