凰涅天下

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他將巴掌偷偷在豹皮褲上擦了擦，慶幸自己回手得快。阿寶，是山坳天空中最白的那朵雲，他們這些粗人可碰不得！

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山裡人歇得早，為省燈油一般天擦黑就上了床，但今夜村民們卻擠在村長屋裡頭，興奮不已，直呆到二更方散去。

回到自家屋裡，孃胎仨偎在阿寶孃的床上扯話扯到天明方止。

阿寶娘說，她在村裡過得很好，村人都很照顧，阿卓那孩子也實誠，什麼活都搶去幹了，將屋裡頭的桌子啊板凳啊都換了，從山上砍了松木做新的，逢三岔五的送獵來的東西，家裡的臘肉都掛了滿滿一牆，吃也吃不完……

阿寶娘起初堅拒不收，阿卓說：“乾孃，大夥獵回的東西多，這都是阿寶兄弟教的法子好！阿寶走前有交待，我要是沒照顧好您，他回來我可沒臉了！”

阿寶娘又說：自她下山後阿香哭了好久，足足一年都在唸著阿寶哥哥，對乾孃比對自家親孃還要孝順，將屋子裡外拾掇得乾乾淨淨。

衛希顏一邊聽一邊笑。阿寶娘似乎認定女兒的漂亮“媳婦”是帶回來哄人的，說到阿香時也沒想著避阿秀。

阿寶娘說：“阿香這孩子也是痴，竟然等了你兩年。有一次大半夜的跑到山上，說是夢到你回來了，踩差了落進村裡獵野豬的陷阱裡，差點摔折了腿，還好被阿卓揹回來，養了三月才好。”

“倒也虧了這三月，阿卓每日奉湯送水的，傷好了，小姑娘家的心思也動了。現在阿香的孩子都兩個了，小的那個叫小寶，眼睛黑亮黑亮的，就跟阿寶小時候一模一樣，看著就讓討喜……”

名可秀雙眸笑成彎月，促狹道：“小寶弟弟，阿寶哥哥……”

衛希顏無語。她可以不叫“阿寶”麼！

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過了初二，轉眼初六便到，離開山村的日子也近了。

在靠山村的這幾天，衛希顏攜手愛人挨家挨戶拜年，感謝村裡人對母親多年來的照顧。

名可秀處事周到，在沅州城時一併置辦了年禮，有給孩子玩的小玩意，有給嬸子大嫂姑娘們的胭脂絹花，也有給男人們的鋒利獵刀。

這些東西並不稀罕珍貴，卻是名可秀按村民的喜好親自挑選，每樣都貼合收禮人的心思。山裡人淳樸，不相干的人給出點好也會掏出熱心窩子對待，更何況是阿寶家的那口子，一個個樂得合不攏嘴，直誇阿寶娘有福氣，不僅有個好兒子，更有個好媳婦。

那幾日，阿寶娘紅光滿面，連眼角的皺紋都光亮了幾分，潤澤得耀眼。

初七日下午，兩人離村。

阿寶娘一遍遍叮嚀，“阿寶，在外面不比村裡，萬事要小心。娘在村裡過得很好，你不用擔心。你事忙，住的遠，過年回來一趟就好，若是忙著就不用趕回來。”

“……你性子犟，和你爹一樣，秀秀見識多，你要多聽她的話，別擰著吃了虧。”

阿寶娘絮絮叨叨交待，一忽兒又叮嚀秀秀看緊阿寶，似乎真將名可秀當成了她的“兒媳婦”。

衛希顏忍笑應聲，這些日子她任著老人誤會，並未鄭重其事地澄清。對待老人，不能著急，時日長著呢。

名可秀笑吟吟安撫阿寶娘：“阿孃，你放心，我會看著阿寶，不讓她生事。”

衛希顏“噗”聲笑出，她是惹事生非的愣頭青麼？

轉身對阿卓兩口子道：“阿卓，阿香，我本想過些日子接阿孃下山去住，但老人家捨不得村裡，我也不便勉強，如此，阿孃就拜託你倆照顧了。”

“阿寶，你放心！”阿卓大力拍胸，“你娘就是我娘！”

“是啊，阿寶哥，你和秀秀嫂子就放心回去吧！爹爹說你們是有大見識的人，做的是大事，阿孃交給我們就好了，一定照顧的妥妥貼貼，不讓你費心！”阿香大眼撲閃，用上了一句上午剛從秀秀嫂子那聽來的“體面”話。

衛希顏微笑點頭，臨別擁抱母親，攜名可秀翩然離去。

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兩人回到鳳凰山莊是初七晚上。第二日，便是武舉省試開科。

前四日為絕倫科比試，後三日為謀略科策試。

正月初八，京城北郊的校場人馬喧騰。應試絕倫科的四千七百餘名武解生按號牌入考場，先試弓馬，再較武技。

省試弓馬考的是競技，五中選一，四千七百二十五名解生省試後，只取一千名。

弓馬只決一日。初九日起，入圍的一千解生將比武決名次。