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猖狂的大笑後歸於沉寂。薛真牙關緊咬,雙拳青筋暴起,汗水浸透了衣衫。突然間,他想到了楚州將要面對惡宗挑戰的鐵玄,善惡之分,是否真的那麼清濁分明?匹夫之勇,算不算為善?明哲保身,又算不算為惡?
無論如何,薛真不得不承認,若無蘇倩相助,也許他根本沒有機會大搖大擺地走在金國境內。闇冥派在北方的勢力,顯然也不容小覷,不但為他二人提供了新的身份和路引,還加入了一個與金人關係不錯的商人的商隊之中。那商人自然是闇冥派中的一員,蘇倩動用了這樣長期經營的暗樁,讓薛真有些受寵若驚。
殺手組織不講輩分,看重的是實際的成績,天殺和地殺作為闇冥派效率最高的殺手,可說是位高權重,這一點從那被呼為“孫老頭”的商人對蘇倩的畢恭畢敬就可以看出來。他沒有多問一句,便拉起一支十幾人、六匹馬的小商隊,親自帶隊開赴開封府。
一路之上,只見淮北人口稠密,田地廣袤,大多數百姓能夠自給自足,比之淮南一帶的十室九空,百姓為謀生計鋌而走險,不知強了多少。
薛真不由得甚是驚異,孫老頭解釋道:“當今的金國皇帝,算得上是位開明之主。自他登基以來,政令修明,法度嚴謹,革除了海陵王時期的種種弊政。這淮北之地連年戰亂,本已荒蕪,自宋金和議修成後,皇上詔令河北、山東一帶的無地漢民徙居淮北開荒,並免除數年賦稅,才有了公子如今看到的局面。雖說漢人仍然受到女真貴族的欺凌,但畢竟有了生計,比起海陵朝來,已是大有改觀。”
大金國皇帝完顏雍,乃是金太祖完顏阿骨打之孫,於完顏亮執政時,任東京留守之職。完顏亮對他頗為猜忌,因而招他的妻子烏林答氏入中都為人質,烏林答氏深知完顏亮好色成性,便於途中自殺,從此完顏雍便和完顏亮結下深仇。
其後完顏亮揮戈南下,連年征伐大宋,完顏雍趁機取得留守的金國貴族的支援,在東京稱帝,改元大定,並輕易攻破都城中都。完顏亮還未來得及回師征討完顏雍,便於揚州被早已心懷不滿的部下所殺,完顏雍剝奪了完顏亮的帝號,稱其為“海陵郡王”,世稱海陵王。
完顏雍即位和海陵王之死,距今不過七年,薛真自是深知這段掌故。只是他未曾料到,那場動亂給金國造成的影響如此之小,僅僅七年時間,金國已在完顏雍的治理下人心穩定,呈現出一片繁榮景象。
第二章 開封(上)
這一路行來並未受到金兵太多阻撓,卻非漢人在金國的地位有了什麼提高,而是仍然應了“錢可通神”這句老話。孫老頭使銀子就如流水一般,教薛真十分過意不去,蘇倩卻是神色坦然,好似是再正常不過的事情,這一番心意,令薛真對一路上絮叨不停的她增添了稍許好感,只是始終不解蘇倩如此待他的原由。
途中每每遇到金人肆意欺壓漢人,薛真自不免義憤填膺,幾次想要出手之際,都被蘇倩攔住。
“你在宋境已然是逃犯的身份,若再觸犯了金人,就算以天下之大,我看你還能往哪裡去!雖然我們闇冥派勢力遍天下,可卻不一定收留你,就算收留,你也要付出……”
“……你是不肯做沒錢的生意吧?”雖說嘴上嘲弄,薛真還是聽從了蘇倩的勸告,怪只應怪朝廷軟弱,無力收回舊土,卻怨不得蘇倩冷酷無情。眼前的利害關係,薛真還是清楚得很,找到歸雁是他的第一大事,實在不宜多生枝節。
到得開封城外,只見一隊隊金兵來回巡視,將開封府把守得水洩不通,城門戒備森嚴,盤查極為詳細。其中有一小隊趾高氣揚站在城頭的,看那服色裝備,正是金國御前的禁衛。眾人一驚,孫老頭便拉過路邊一個當地人模樣的老漢,問道:“難道皇上南巡還未返駕麼?”
老漢警惕地看著眾人,確定他們是漢族的行商,才壓低聲音道:“皇上才剛剛到達開封而已。”
“哦?這是為何?按聖駕離開中都的時間計算,前些日子就該到了啊?”
老漢又停了半晌,覺得對方是真的不明白,悄聲道:“本來是的,可是聽說一路之上,山東義……亂軍與契丹餘黨輪番行刺,前仆後繼,這才阻了行程,要不是皇上一心堅持,眾大臣早把聖駕勸回去了……”
“這麼說來,刺客均未傷害到皇上半分了?”
老漢眼中的遺憾與仇恨一閃即沒,口中卻道:“那是自然,皇上九龍之體,怎會讓亂黨有得逞的機會?”
正說話間,只聽城門的守衛一聲大喊,一隊巡視而過的金兵迅速衝來,將城門前的十幾名漢人團團圍住。那些金兵