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名字嗎？伍大，伍二……那你就叫伍五了？哈哈，好奇怪啊……”文墨孩子心性，從渡口入城這短短一段路，就已經和那五個大漢混的很熟。
餘風一直跟在薛真左右，不停回答薛真對揚州情況的詢問。他事無鉅細，答對如流，不由令薛真刮目相看。
“你這等人才，竟落得個除籍，難道軍中竟無人可識麼？”
“屬下雖粗知詩文，也自詡頗有些智計，可行伍中首重軍功。符離一戰，公子是知道的，邵宏淵制下，豈有軍功可言？能保住腦袋就不錯了，這還是魏公張大人上疏自貶，力陳當時情狀，才赦了我等小官小卒的性命。不過也是到乾道元年大赦的時候，方真正恢復了自由之身……”
薛真默然無語，隆興年間的符離之敗，距今不過五載，他自是知道的。邵宏淵因妒功而不援李顯忠，成為導致潰敗的直接原因。可嘆邵宏淵僅僅被貶去淮南河北招討副使，仍領建康府都統制的原職，卻苦了下面的官兵。
符離一戰，金人擊潰的不僅僅是北伐的大軍，更擊潰了當今聖上恢復故土的雄心壯志，擊潰了朝中主戰大臣的信心，也擊潰了兩淮百姓對家園的期待。如今朝野上下幾乎都形成了一種認知，就是兩淮是根本守不住的，只要金人願意，隨時便可以飲馬大江，以往揚州的屢次失陷都是佐證。因此，朝廷不斷加大建康、鎮江兩府的防衛力度，而對揚州，僅僅是下詔修城，還遭到了反對，兩淮百姓更是寢食難安，南遷者時常有之。
然而對於江湖幫派和亡命之徒來說，揚州正是最佳的生財之地。這裡扼大江與運河兩條水道的要衝，交通便利，最是適合走私販運。雖說鹽、茶、酒等，俱是官營，民間私運都是掉腦袋的重罪，至於販貨至北方，更屬嚴禁，但有道是“奇貨可居”，越是犯禁的貨物，獲利越豐，再加上官府對揚州監管不力，是以竟是屢禁不止。
眾多江湖人物的聚集，帶給揚州的除了因利益衝突、仇殺、以及莫名其妙的偶然爭鬥導致的治安混亂之外，還有一定程度上的經濟恢復。因為人多了，對衣食住行的需求自然增加，這些人中亦不乏一擲千金的豪客，更能吸引那些富於冒險精神的商人行旅。
於是時下的揚州，儘管不可能企及隋唐鼎盛時期的繁華，卻也是個市易頻繁的所在，自知州莫？以下的大小官員，當然從中撈足了油水，對治下種種情況，也是睜一隻眼閉一隻眼。
一行人從南門進城，門吏簡單盤問了幾句，見遞上了銀子，也就一切暢通無阻。
城中最為繁榮的中街兩側，客棧、酒肆、青樓、商號櫛次鱗比，隨處可見舞刀持棍的漢子、面帶煞氣的護衛、妖嬈的女子，濃重的江湖氣息把整條街都染上了些神秘感。
用文墨的評價來說：“這裡雖遠不如京城繽紛多姿，卻更加令人感到興奮和刺激。”
街上偏南一點的鳳來客棧，規模可算中上，掌櫃是個圓滾滾的中年人，人稱王胖子。看著面前八人，苦著一張胖臉道：“公子，這花會過幾天就要開了，現在真是住的滿滿的了，實在騰不出房間了啊。”
薛真冷笑道：“你當我不知麼？真正的貴客沒有提前多日就來的，你們一定還留著上房，以備不時之需……”扔出一塊鐵牌，“現在我們就是貴客。”
“廣運盟？”王胖子臉上的肥肉跳了兩下。站在薛真身後的餘風等六人聽到掌櫃的驚呼，眼睛也不禁亮了起來，慶幸方才的明智決斷。
“不錯，我家公子就是廣運盟三少。”文墨驕傲地仰著頭。
“三少？”雖然從沒聽說廣運盟還有個三當家，但鳳來客棧乃是揚州地頭蛇維揚道場的產業，掌櫃豈會不識代表廣運盟最高等級的竹字鐵牌？廣運盟有竹蘭菊梅四個等級的腰牌，使用極為嚴格，一般沒有任務在身的幫眾是沒有資格攜帶的，以防濫用廣運盟的名義招搖行事。有權永久攜帶鐵牌的，只有竹字和蘭字的寥寥數人而已。
王胖子拿出一本簿子，裝模作樣地道：“按規矩上房的客人都要登記，敢問公子高姓大名？”
“薛真。”知道對方定是要迅速上報此事，薛真爽快地說出名字，這正是他選擇鳳來客棧的用意，來揚州既然不是遊山玩水的，就總要和當地的門派接觸上才行。
不過由於花會在即，空出來的房間只有兩間，薛真自住一間，另一間便讓文墨和餘風同住，伍大五人由王胖子負責安排到了鄰近的一家小客棧裡。
“少爺。”待薛真命餘風出去尋找合適的宅子後，文墨迫不及待地說出了自己的擔心，“餘風他們六個人可以信任麼？”
