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趙弄潮心中有數了。有三種可能:第一種是丟了;第二種是被漢尼拔計程車兵繳獲;第三種是羅馬人得到了它。第二種情況最妙,漢尼拔讀不懂信件,一定會找可能讀懂的人,以王玉婷的性格,早應該把她會寫異國文字的“特長”賣弄出去了,這樣他們就間接知道他的到來。即使遇上第三種情況也不要緊,執政官不會從那封信上得到任何資訊。
“不用擔心,只要我們自己不說出去,沒人知道我們寫過這封信。”趙弄潮勸解身邊的人不用提心吊膽,他們應該自然地生活。
第二日,弗雷密尼烏斯執政官按照自己的意願開始備戰計劃。他一面派人緊盯迦太基人的動向,一面率領軍隊經過附近的富裕城鎮。這些城鎮都是羅馬的義大利盟友,從屬於羅馬。執政官以軍隊物資不足為名,向這些城鎮徵收財物。
居民們很不樂意,他們擔心漢尼拔的軍隊打來會劫掠他們,因此支援羅馬的軍事行動,但現在迦太基人連影子也沒看到,他們卻要失去自己的財富了。他們認為自己已經交清了賦稅,拒絕執行執政官的命令。
他們的行為惹怒了執政官,弗雷密尼烏斯執政官下令強行執行他的命令。士兵衝進城鎮,闖入居民家中,把值錢的有用的統統運回軍營。由於突然多了這麼多東西,又沒有足夠的人手管理,整個軍營亂成一團,到處是佔據道路的木箱陶罐,以及飄舞的雞毛。物品多得無處放,士兵們開始就地消耗起來,醉熏熏的人倒在路邊,隨處可見。
趙弄潮從一名醉漢身上跨過,厭惡地回頭看了眼,“這還算是羅馬軍團的戰士嗎?”他看到許多墮落計程車兵,皺起了眉。
老管家解釋說:“聽說是執政官閣下的命令。他說從盟友那裡取來的東西太多,不方便帶著行軍,因此讓士兵們使用一些,順便做大戰前的放鬆。他已經掌握了漢尼拔的位置,收拾完畢就要動身追擊敵人了。”
“就這樣也能擊敗漢尼拔?”趙弄潮譏諷地一笑。“軍隊接下來要去哪兒?會經過哪些城鎮?”
“再往前沒什麼有名的城鎮了。不過有個湖,名字叫做特拉西美諾。”老管家回答。
特拉西美諾!這個名字在趙弄潮心中擊起不小波瀾。“都已經到這兒了?”他喃喃自語地說。立刻吩咐管家,“準備好,我們該離開執政官了!我們的執政官閣下自毀名譽,待在他的身邊已經沒有意義。”
“可是執政官的軍營並不是想要離開就能隨時如願,特別是對外國人和奴隸來說。”老管家搖搖頭。
趙弄潮沒有這樣的擔心,他自有辦法。
弗雷密尼烏斯執政官看著平鋪桌上的地圖,獨自研究著自己的戰術,突然有人闖入房間,執政官先是一驚,然後放心了,進來的只是那個與他爭吵過幾次的少年顧問。
趙弄潮一進屋就問:“執政官閣下,請問您怎樣評價一個打劫自家親戚的強盜?”
羅馬執政官以為他會問多麼深奧的難題,沒想到問題如此簡單可笑。“一個蠢人!”執政官評價說。
趙弄潮接著又問:“那麼您如何評價一個砍掉自己的左臂,用來接上自己右邊斷臂的人呢?”
“比剛才的強盜更蠢的蠢人。”執政官評價。他弄不懂趙弄潮想幹什麼,“如果你沒有重要的事,請出去。我正忙著呢!”
趙弄潮不願離開,繼續問,“請您評價一下這個人。這個人是國家領導,卻靠搶劫盟友來豐實自己。”
弗雷密尼烏斯執政官明白了,趙弄潮是在指責他。執政官沒有感到內疚,“這是戰略需要,我會向元老院解釋我的命令。一切都是為了擊敗入侵者,他們身為羅馬的盟友,應與羅馬同榮辱,我只是徵用他們的財物,這些傢伙竟然違抗羅馬執政官的命令,等我結束戰爭後,會再處罰他們。”
趙弄潮完全不贊同,“可是我看到的是您縱容士兵打劫,他們無節制的醜行您都知道對吧?漢尼拔還沒有劫掠一座義大利的城市,你們就先把自己洗劫了?執政官閣下,你的表現太讓我失望。雖然我們在戰術討論上有分歧,但這是戰爭時期的正常現象,我們也沒有因此結怨,不過現在,我這個外國人也不得不站出來說句公道話了!如果西庇阿將軍在這裡,他絕不會允許士兵幹這種事!”
“別拿我與西庇阿比較!”弗雷尼烏斯執政官充滿怒氣地接過他的話,“西庇阿是漢尼拔的手下敗將,而我是即將擊敗漢尼拔的人。正如你自己說的,你是外國人,羅馬的事情最好少管!”
“看來我對執政官閣下沒有絲毫幫助了。”趙弄潮進一步挑釁說,“別