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像尊雕像，你應該參與進同伴們的討論中。”費邊很想知道這個狂妄的臭小子有什麼與眾不同的想法。
普布利烏斯抬起頭，回答說：“漢尼拔是位非常優秀的人。”他突然頓了頓，若有所思地沉默了。
費邊等著他繼續，但卻聽不到下文了，“還有呢？”
“沒有了，‘優秀’已經代表了一切。”普布利烏斯看了看屋頂的彩繪，忽然想到了什麼，“不過我認為漢尼拔身邊的女軍官也是位不簡單的人。”
“親愛的普布利烏斯，我們已經全知道你看上了那個小婊子。”梅特盧斯帶頭嘲笑。
費邊元老揮手製止了他們的笑聲，他願意聽捲髮青年給這個近乎荒誕的想法做出解釋。
普布利烏斯白了梅特盧斯一眼，接著說：“首先我並不認可她與漢尼拔的關係。如果漢尼拔需要女人，決不會向容貌與身材全不出眾的小女孩伸手，更不會把她安插進軍隊裡。一個女人能破除傳統，進入男人的世界，本身就已經代表了她擁有與男人競爭的實力，這種實力不僅是內在的本領，更有來自外部的支援，只有具備了內在的本領，才能獲得外部支援，而能使一名女人成為軍官，這種‘支援’一定相當強大，所以我們不能小看她。”
費邊元老點了點頭，儘管他不喜歡這個放蕩的小子，卻不得不承認他是隨從團裡最有見地的青年，“那麼你認為誰有可能是羅馬最強的敵手呢？”
“漢尼拔。”
“不是你的小婊子嗎？”
眼見對頭得到元老肯定，梅特盧斯不服氣地想打亂對話，不過他的搗亂是無效的，費邊與普布利烏斯專注於交談。
“為什麼不是你看好的女軍官呢？”費邊元老故意疑問。
普布利烏斯嘆了聲氣，他討厭元老的明知故問。“我打聽到那名女軍官早已經被停職了，但是她為什麼仍然受邀出席宴會呢？有可能是漢尼拔故意讓她出現在我們面前，誤導我們對他產生類似梅特盧斯那樣的想法，讓我們輕視他，把防範物件轉移到別處。而另一個可能就是他沒有放棄這位停職的軍官，他能啟用女人，本身就是極大胸襟的體現，說不定他現在正與女軍官一起評價我們，討論我們中有誰會成為迦太基的威脅。第三種可能就是兩種情況都有。”
“無論屬於哪種情況，都是厲害的角色。”元老再次點了點頭。這次他有了些感嘆，“普布利烏斯，你很聰明。但假如你的言行能更像位高尚的羅馬公民，那麼你就是羅馬的福星了，否則就是禍害。”
普布利烏斯低下了頭，沒有理會費邊的評價。
而與羅馬使節團討論迦太基人的同時，巴爾卡家的豪宅裡，漢尼拔同樣與軍官們討論著羅馬人。羅馬使團即將離開了，漢尼拔叫來與他們有接觸的所有軍官，傾聽他們的意見。
“費邊絕對值得我們小心。雖然他老了，不過身體很好，未來如果與羅馬發生戰爭，我們很可能會與他遭遇。他有一雙善於觀察的眼睛和沉穩個性，以及豐富的經驗。”馬哈巴爾的看法代表著相當一部分人的意見。
馬戈也同樣應和著說，“馬哈巴爾的話沒有錯，那個老頭兒看起來似乎很和藹，可是笑容掩飾不了羅馬人的兇殘。”
軍官們把討論焦點集中到元老費邊身上。王玉婷沉默著，對於那位元老，她沒有新鮮看法，只能聽別人去說。
“你有什麼看法嗎？聰明的女統兵官。”
漢尼拔的提問讓沒有準備的她有些措手不及，“你問我？”她看著長官，不太相信地問，其實心裡在尋找著答案。“是的，這裡除了你還有誰是女統兵官呢？你是外國人，我需要第三方的意見。”漢尼拔請求她回答。
王玉婷想了想，說出了心底的看法，“其實我的意見與大家差不多，但是你們忘記了一個人。那個卷頭髮的年輕人非常特別，他有一股吸引人的魅力，有領袖潛力。”
不少軍官在她的提醒下也留意到了這個人，他們也承認，那晚最引人注意的人中，有他的名額。但是，一個剛成年的年輕人怎麼也不可能與費邊這樣的元老相提並論。
“你是說科尼利烏斯氏族的普布利烏斯？我還不知道他屬於哪一個家族呢！”只有漢尼拔仍記得他的名字，“他的確是位特別的羅馬人，特別是那段簡短的言論，真是膽大又放肆。如果不是說笑，而是真實想法，真不知道他懷著的是野心，還是雄心？或許二十年後他會成為了不起的人物。”
“哥哥，請不要為不起眼的小角色擔心。過多操心對你的身體不好。”馬戈更擔心的是兄長
