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。趙弄潮為他編造的理由也算合情合理，漢尼拔對待俘虜的一貫政策就是扣留羅馬人，放走其他人；陳志一副外國人面孔，誰會想到他也是羅馬公民嗎？
為了防止理由被識破，趙弄潮說服將軍們，讓陳志護送馬塞拉斯的骨灰回羅馬，這樣可以讓陳志暫遠離前線；趙弄潮也爭取到讓自己同行的機會，他的目的也是為使自己遠離前線。不過趙弄潮不會隨陳志回羅馬，他要繼續南行，他要把時空機的部件帶回迦太基。
然而趙弄潮能識破漢尼拔的詭計，可他不能預測自己的命運。分手沒多久，便遇上了強盜，這些強盜或許是附近的迦太基僱傭兵，如果不是發現異樣的陳志及時追來，恐怕他連命也沒了。趙弄潮撿回條命，但時空機的部件被逃跑的強盜帶走，趙弄潮懊惱萬分，追已經追不上，陳志勸了他許久，他才稍稍看開了些。
對趙弄潮來說，時空機零部件的丟失是個致命打擊，他在這些零件上付出了太多精力和代價，到現在，居然突然間就沒了。陳志以為他會要求留下，繼續瘋狂地尋找，但趙弄潮意外地沒有這樣選擇，或許他心中清楚，沒有強盜的線索，也沒有抓住他們的武力，他什麼也做不了。他選擇了和陳志一起回羅馬，可能想在羅馬找到些可靠的人，再回來尋找。
得到訊息的羅馬人已經出城迎接他們了，不過不是歡迎的隊伍，出城的人一個個面布愁雲。等他們離城門更近了，人群中有人大哭起來，哭泣的人越來越多，就像會傳染一般。看見他們的模樣，陳志也難免傷感起來，垂著頭，靜靜過了城門。
羅馬人為馬塞拉斯舉行了葬禮，無數人自發來到廣場，身穿黑衣，哀悼英雄。他五次出任執政官，征服了西西里，被譽為“羅馬之劍”，然而如今，這隻劍折了。他曾是羅馬人對抗漢尼拔的希望，而現在希望也沒了。
在外地領軍的官員也因這場葬禮紛紛趕回羅馬，他們回來的目的不僅是哀悼馬塞拉斯，更是為了以後的打算——誰來代替他？羅馬還有別的利劍嗎？
葬禮完成後，他們立刻進入會議，趙弄潮作為顧問出席了。爭論的焦點在於還有誰能夠與漢尼拔一戰？整個會議一片混亂，沒有結果，趙弄潮默默沒有發言。
陳志參加這個會議的資格還不夠，他將馬塞拉斯的陣亡經過詳細告訴了馬塞拉斯的親友們，之後打算回家看看。利略元老此時應還在會議中，家裡沒其他人。
一進門，卻發現普布利烏斯已經到訪等著了，他穿著黑衣，如同家中去逝了親人。
“在等我？”陳志難以置信，普布利烏斯是專程來找他的？
普布利烏斯點點頭。
“你也想知道執政官陣記的具體經過？”陳志問。
普布利烏斯搖頭，“不，那件事已經在羅馬大街小巷傳遍了，而且瞭解它，除了對執政官閣下表達哀思外，對羅馬沒有任何幫助。我需要集合一批人，幫我，利略！”
“你打算做什麼？”陳志覺察到這位青年有大事要做。
普布利烏斯說：“元老院正在舉行會議，他們將推選出新將軍，但羅馬現在是什麼狀況，你和我都清楚，我們還能派出什麼將領呢？剩下的不過是瓦羅那樣的庸碌之輩，元老院派不出將軍了。所以只剩一條路，召開公民大會，從全體公民中選出新人。”
陳志點點頭，目前的狀況也只能這樣。不過這與普布利烏斯打算乾的事有什麼關係？
普布利烏斯繼續說，說得很冷靜，沒有半點熱血衝動。“我打算競選將軍。”
陳志幾乎被他這句話驚得呆住了，盯著他，半晌才說出話，“競選將軍？你？你應該知道的，這不合法！你的年齡不夠！”
“我知道，但我想試試！羅馬還有人敢迎戰迦太基人嗎？懼怕的言詞到處能聽到。可我認為我可以一試，除了年紀太輕，我沒有不合格的地方！”普布利烏斯堅決地說。
陳志不僅看出他的決心，更能感受到他堅定的意志。普布利烏斯從來不是在大事上開玩笑，搞浮誇的人，他說他可以勝任，那麼他就真的有這個能力。
“要知道，帶兵打仗並不是憑著一腔熱血。”陳志雖嘴上這麼說，但已經點頭表示支援了。
第二十四節 命中註定
繼陳志之後，普布利烏斯遊說了許多人，遺憾的是，這些在羅馬有地位、有影響力的人並不表示支援，少數表現出興趣的又是年輕人，影響力不夠，不能為他爭取到更多支持者。反對者的理由很明確——普布利烏斯沒有競選資格，他的年齡不夠。僅軍團指揮官這樣的職位便要
