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“真的嗎？潘菲娜，你似乎是個愛說謊的女人。我隨時可以找出與你私通的情夫，當面與你對質。”
潘菲娜憤怒地看著阿米利婭，她愣了幾秒，總算明白了。“你給出好處，誰都願意為你作假證！”
阿米利婭優雅地冷笑，“潘菲娜，原來你明白。主人的孩子不是那麼容易‘懷’上的，如果你這樣身份的奴隸能輕易懷上主人的孩子，貴族的血統不是早就渾濁了嗎？”接著，她對侍女說，“你們知道該怎樣做了？”侍女們點頭出了房間。
潘菲娜抱住科尼利婭的雙腳，“夫人！我真的懷上了少爺的孩子，你要相信我！看在孩子的份上饒我一命吧！”
科尼利婭已經沒了之前的怒氣，她開始猶豫了。
“不用擔心，親愛的科尼利婭。普布利烏斯不會知道這件事，我們如上次海倫娜的事那樣封鎖訊息就行了。假如普布利烏斯聽見謠言，問起你，你就回答潘菲娜與奴隸私通懷上了孩子，把她送到鄉下去了。願意做‘父親’的奴隸有很多。你連對付一個女奴也這樣懦弱，今後怎樣對付其他女人 ？＇…3uww＇”
阿米利婭勸告猶豫中的科尼利婭，兩位小姐攜手進到裡屋。幾名健壯的奴隸在侍女帶領下衝入房間。
“阿米利婭，你這個惡毒心腸的女人！你不會有好下場！”潘菲娜嘶聲叫喊。幾名奴隸抓住她的手腳，將她拖出屋外。
趙弄潮在院子裡便聽見了罵聲，沒想到自己剛回來就遇上了熱鬧，犯錯的女奴被拖出來受罰，這種事很常見。雖然髮型變了樣，但趙弄潮依然能認出是那位與普布利烏斯有過一夜情的女人。只需仔細想想，不難知道她倒黴的原因，趙弄潮不願湊女人的熱鬧，假裝什麼也沒看見。
那個女人慘叫了許久，之後終於沒聲了。她或許永遠也不會再出聲。
趙弄潮開始寫信。他在陳志的住處與利略元老長談了羅馬目前的局勢。元老院始終無法信任費邊的能力，做出了個沒有先例的決定——讓騎兵長官平分獨裁官的權力。至此獨裁官的獨立執行權形同虛設了。利略元老很擔心，騎兵長官米努西烏斯不是一個能委託重任的人。
返回的途中又遇上了商人朋友普勞圖斯。普勞圖斯帶來了王玉婷寫給他的信，儘管信中沒有實質性內容，趙弄潮看了依然非常高興。普勞圖斯明天會離開羅馬，因此趙弄潮委託他帶封回信，可提起筆卻不知道該寫什麼了。
第五十一節 只敗不勝
“元老院居然做出這樣的決定？太荒謬了！一定有卑鄙小人從中挑撥！”騎兵長官米努西烏斯讀完費邊的朋友從羅馬送來的急信，憤怒不平地說，彷彿遭受到不幸的是他本人。
元老院責難費邊不願與敵人戰鬥，身為獨裁官不能果斷地將侵略者趕出義大利，將決戰之日一再拖延。元老院對獨裁官充滿了不信任，已經透過決議讓騎兵長官與他平等地共掌軍權。雖然決議已經透過，但距離正式下達命令還有些時日，費邊身在元老院中的朋友因此寫急信給他，讓他提前有所準備。
米努西烏斯表面為費邊不平，但他是決議受益者，內心深處湧動著喜悅。
“我要去羅馬。”費邊突然說。他的發言在一段沉默之後，顯然已有了考慮。騎兵長官驚訝地看向他。“我們現在不能與漢尼拔進行大規模戰鬥。漢尼拔的軍隊士氣高昂，而他本人無論運氣或狀態也受著神的眷顧，還不是我們與他正面作戰的時候。僱傭軍不可能長期征戰，等到漢尼拔沒有作為，軍心渙散時，我們才有機會。元老院中有些人不明白這點，只追求在短時期內得到勝利，必須說服這些人，國家的意見必須統一，否則我的戰術將無法長期進行下去，也就無法打敗漢尼拔。”
“如果已經決定了，我不想阻止你，但元老們不好對付，說話不小心就會激怒他們。你打算什麼時候動身？”米努西烏斯說出最後一句話時，臉上有些興奮。
“現在就出發，一定要趕在正式的文書離開羅馬之前。”費邊說。他立刻吩咐下去，準備回羅馬。米努西烏斯催促衛兵趕緊為獨裁官辦事。
“米努西烏斯，我離開後，軍隊由你指揮。”費邊臨行前囑咐，“你要記住我的話，不要改變我的戰術。不要與漢尼拔戰鬥——這點尤其重要。無論他用任何語言和行動侮辱你，或是以伸手可得的利益引誘你，千萬不能與他戰鬥。”
“我明白，請你放心回羅馬吧！”米努西烏斯滿口答應。
衛兵牽來了馬，獨裁官跨上馬背，隨行的一百多名騎兵已經列隊聚攏起來。“要記住我的話！”
