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軍營被迦太基人偷襲，並被敵人縱火燒燬了一部分的訊息比出逃的貴族們更早到達了羅馬。雖然實際上羅馬軍隊並未受到損失，但自費邊上任獨裁官後，從未與迦太基人打上一仗的羅馬感到顏面盡失。與訊息同時到達元老院的還有騎兵長官米努西烏斯的信，騎兵長官在信中痛斥獨裁官費邊的種種不是，要求元老院廢黜獨裁官。這件事在元老院中掀起波瀾。
“最近羅馬城很熱鬧。”趙弄潮在棋盤上擺下棋子。這副棋是他請羅馬木匠按照中國象棋的樣式製造的，但全羅馬城只有一個人能與他對弈。
“住在南方的羅馬貴族回城避難了。所以這段時間來了許多陌生人，也生出了許多怪事。”陳志想了想，落下棋子。
“不。我是指罷免獨裁官的事。”
“費邊獨裁官做了許多不得人心的事。”陳志感到遺憾，“雖然我不知道元老院的會議是怎樣的，但我想罷免獨裁官並不容易。利略元老支援費邊的決心非常堅定，元老院的分歧似乎非常大。”陳志望向窗外，對面利略元老的房間仍亮著燈，隱約可以看見若干人影，支援費邊的元老們正在商議明天的會議應怎樣應對。“你支援哪一邊呢？”他問同是現代人的趙弄潮。
“我誰也不支援！”趙弄潮眼中一亮，似乎發現了一手妙棋，棋子乾脆地落了下去，“但我可以告訴你，罷免獨裁官不可能成功，而費邊的地位會隨著羅馬的失敗越來越穩固。利略元老選中了艘好船。將軍！”
陳志盯住棋盤，發愣了幾秒，突然醒悟過來，“我剛才走錯了！”
“不許悔棋！這局我贏了！”趙弄潮高興地叫起來，“總算贏了你一局！沒想到你是個高手，為什麼學校的象棋比賽從來沒見你參加呢？如果有你，我們學校也不會每年只能拿全市第二了，老師不知道會多喜歡你！”
兩人笑著重新佈陣。油燈下棋子落上棋盤的清脆聲響成了這個寧靜宅院裡的詭秘噪音。
第四十九節 妒婦
陶碗打碎的聲音在清最格外響亮。趙弄潮被這聲噪音驚醒，模糊的意識支配眼睛，看向窗戶，天已經大亮了，陽光劃過窗欞，射入屋中。昨夜看書晚了點，奴隸們知道他睡得晚，因此也沒有叫醒他。
接著聽見了女奴們的吵鬧聲，聲音很混亂，但依然可以聽出是為了剛才被打碎的碗的事。趙弄潮走出門，在庭院裡用餐。那些女奴們仍在爭吵，儘管不知道有什麼事值得花費唇舌，想來也是雞毛蒜皮的小事，這些女人生活太無聊，吵架已成了她們人生的調料。
宅院裡的奴隸們進進出出，比平日忙了許多，今天有客人到訪。兩天前收到鮑魯斯家的信件，暫住鮑魯斯家族莊園的科尼利婭將到羅馬躲避戰禍。算日子，她今天就會到。
趙弄潮聽說過科尼利婭其人。她出生於沒落貴族家庭，因為很小的時候與西庇阿家訂下了婚約，所以她父親為她取了個西庇阿家女性使用的名字“科尼利婭”。這個女孩命運不濟，父母相繼去逝後，叔叔霸佔了財產，將她趕了出去。沒有去處的科尼利婭只能投奔西庇阿家，老西庇阿是個正直守信的人，並沒有因她的落魄而撕毀婚約，視她為親生女兒。科尼利婭很珍惜現在擁有的一切，她想長久地留在西庇阿家，但這位小姐卻有一個致命傷——她的婚約物件普布利烏斯對她毫無好感。趙弄潮從那些多嘴的女奴那裡聽到了許多他們不和的故事，老庇阿多次催促兒子與科尼利婭舉行婚禮，但普布利烏斯總是有辦法讓婚禮延期。
爭吵的女奴們嘟嘟囔囔地出了廚房。管家聽見了她們的爭吵，把她們全叫了出來。
“是潘菲娜打碎了碗！”
“沒錯！就是潘菲娜！”
“我也看見了，是她！”
女奴們在管家面前安靜不到一分鐘，又吵了起來。她們指著同一個人，個個說得像是親眼看見那位叫潘菲娜的姑娘摔碎了碗。
“她是故意的！”更有人挑撥說，“潘菲娜根本不希望科尼利婭小姐到羅馬。她做夢都想成為女主人！”
“你給我閉嘴！”潘菲娜還擊，“你們平時就忌妒我！現在更是用惡毒的語言汙衊我！你們這些賤人，為什麼朱庇特的閃電沒落到你們頭頂呢？但願有一天他滑了手！”
潘菲娜的話惹來了女奴們的震驚和憤怒，女奴們回應她那近似詛咒的話，各自開口罵了起來。“姑娘們。姑娘們。”管家不得不說話鎮住場面。
趙弄潮如同看戲般旁觀她們的爭吵。潘菲娜以容貌而論在這群女奴中算是不錯了，但她因為獲得了西庇阿家小主人的喜
