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在一本小書裡讀到,說伏特加是惡魔的血,這話可是千真萬確,老爺。因為老喝酒,我的臉色發青,腦子裡暈暈糊糊,什麼事都搞不清楚。後來,這會兒您也看到了,只好當了馬車伕,倒像一個目不識丁的莊稼漢,一個無知無識的粗人。
剛才我跟您講到,我爹給東家送錢,那回他把安紐特卡也帶了去。那陣子安紐特卡不是六歲,就是八歲………個傻妞兒,矮小得很。到卡朗契克以前,他們一路上平安無事,我爹沒喝酒,腦子清醒得很。可是快到卡朗契克時,路過莫謝卡,他老人家就進了一家小酒館,他那老毛病又發作了。三杯酒下肚,他在眾人面前信口胡吹起來:
“別看我是個普普通通的小百姓,口袋裡可揣著五百盧布哩。只要我願意,這酒館,這些罈罈罐罐,這莫謝卡,連同鎮上的所有猶太娘們和猶太崽子們,我都能買下來。我全買了,包乾了。”
不用說,老人家這是開玩笑。隨即他又抱怨起來:
“教友們,當個財主或者商人,可糟糕透了。沒有錢,也就沒有牽掛;有了錢,你就得成天捂著口袋,提防壞人偷了去。那些闊佬活在世上總是提心吊膽的。”
那些喝酒的人當然聽明白他的話,記在心上了。那陣子,卡朗契卡一帶正在修鐵路,各種各樣的刁民和光腳漢像一群蝗蟲,多得不得了。我爹後來醒悟過來,但已經晚了。話不是麻雀……飛出去就捉不回來。老爺,他們當時就走這片小樹林。正走著,忽然聽到後面有人騎著馬追上來。我爹可不是膽小的人,不能這麼說他,但他還是起疑心了。小樹林裡的路,車馬無法通行,平時也就是有人拖點乾草或木柴什麼的,誰也沒有必要騎馬來這裡,特別是農忙的季節。騎馬飛奔不會是去做好事。
“好像有人在追,”我爹對安紐特卡說,“他們跑得好快。剛才在酒館裡我本該閉上嘴巴,寧可叫舌頭上長瘡。哎喲,閨女啊,我心裡覺著馬上要出事了!”
老人家對這危險的處境考慮了一會兒,對我妹妹安紐特卡說:
“事情不妙,恐怕真有人在追我們。不管怎麼樣,親愛的安努什卡①,好孩子,你拿著這錢,把它們藏在衣服裡面,鑽進樹叢裡躲起來。萬一那些該死的來搶劫,你跑回去找你娘,把錢交給她,再讓她送到村長家。只是你要留神,千萬別讓人看見你,專撿樹林子、小山溝跑,免得人家發現。拼命跑吧,再求告仁慈的上帝保佑你。願基督與你同在!”
……………………
①安娜的小名。
我爹把錢包塞給安紐特卡。她找了一處密密的灌木叢鑽了進去。不多一會兒,三名騎者,趕到我爹跟前。其中二人身強力壯,肥頭大耳,穿一件紅布襯衫和一雙大靴子。另外兩人衣衫破爛,迫裡邀遏,看來是修鐵路的。我爹疑心的事,老爺,當真發生了。那個穿紅布襯衫的人,是個身強力壯、不同尋常的莊稼漢,他勒住馬,隨後三人一起動手收拾我爹。
“站住,混蛋!錢在哪兒?”
“什麼錢?見你們的鬼去!”
“你給東家送的田租呀!拿出來,你這膿包,禿子,要不然我們幹掉你,叫你來不及懺悔就去見上帝!”
他們開始對我爹耍無賴,我爹沒有向他們求饒,也沒有哭哭啼啼,相反,他老人家勃然大怒,開始疾言厲色地痛罵他們。
“你們這些麾鬼纏著我幹什麼?你們是一幫惡棍,你們心中沒有上帝,巴不得你們得上霍亂才好!你們不該拿到錢,你們該挨鞭子抽,叫你們的肩背痛上三年也好不了!都走開,你們這些蠢貨,不然我要自衛了!我懷裡揣著一把手槍,有六發子彈!”
這些強盜一聽這話變得更兇了,他們隨手操起傢伙就來打我爹。
他們翻遍了板車上的東西,又把我爹渾身上下里裡外外搜了一遍,甚至把他的靴子都拽了下來。他們看到我爹捱了打反倒罵得更厲害,就想盡辦法折磨他。這時候安紐特卡躲在樹叢裡,可憐的人兒什麼都看見了。後來她看到爹爹躺在地上,喘著粗氣,就趕緊跳起來,穿過小樹林,沿著小山溝,拼命往家裡跑。她年紀小,什麼也不懂,又不識路,只能跑到哪兒算哪兒。那地方離我家也就是八九里路。換了別人一個鐘頭就能跑到,可她是一個小孩子,不用說,常常是進一步,繞兩步,再說也不是人人都能光著腳板在荊棘叢生的樹林裡跑的。那得習慣才成,而我們那裡的小姑娘都在炕頭上蹲著,要不在院子裡忙活,連進樹林子都害怕。
傍晚時分,安紐特卡好歹跑到一戶人家,一看……有一幢木屋。那是蘇霍盧科沃村外守林人的