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夏爾腳上穿一雙粗布條編織的拖鞋,身上穿一件棕色舊外套,當作室內的便服用,兩隻手插在衣袋裡,也不開腔;貝爾特在他們身邊,繫了一條白色的小圍裙,拿著一把小鏟子,把小路上的沙子刮平。
他們忽然看見布匹商人勒合先生從柵欄門走進來了。
碰到這種“喪葬大事”,他就自動來幫忙。艾瑪回答說是不必費心。商人卻不肯罷休。
“對不起,”他說,“我想和你個別交談交談。”然後,他就放低聲音說:“我要談的事……你知道?”
夏爾的臉一直紅到了耳根:“啊!對……當然。”他慌慌張張地轉身對妻子說:
“你能不能……我親愛的?……”
她似乎懂得他的意思,因為她站起來了,於是夏爾又對母親說:
“沒什麼!大概是些家務瑣事。”
他不想讓她知道借據的事,怕聽她的指責。
一見只有兩個人了,勒合先生說話就不再含糊其辭。他祝賀艾瑪繼承了遺產,然後,又說些什麼不相干的話,牆邊的果樹,今年的收成,還有他自己的健康,總是“馬馬虎虎,不好不壞”。的確,他費了九牛二虎之力,不管人家怎麼說,他卻麵包上還抹黃油呢!
艾瑪隨他說去。她這兩天正悶得要死!
“你現在完全恢復健康了嗎?”他繼續說。“的確,我看見你丈夫當時的可憐相!他真是個好人,雖然我們之間有過爭執。”
她問是什麼爭執,夏爾沒有告訴她要退貨的事。
“你怎麼會不知道呢!”勒合說,“就是你一時高興,要買的那些旅行用的箱子呀!”
他的帽子戴得很低,差不多要遮住眼睛,兩隻手在後面揹著,帶著微笑,吹著口哨。他瞧著她的臉,樣子令人難以容忍。難道他看出了什麼蛛絲馬跡?她陷入了各種各樣的疑懼憂慮之中。但是最後他卻改口說:
“我們之間的問題已經解決了。我來和他商量一個新的安排。”
他指的是延長包法利的借據。延長之後,先生就可以不再操心了;尤其是現在,他有一大堆麻煩事要辦,哪有工夫照應這個!
“其實,他最好把這方面的事委託給一個人,比方說,委託給你;如果你有了委託書,那就方便多了,我們也好在一起打交道……”
她沒有聽懂。他也不再說。然後,話題轉到生意上頭。勒合說:夫人怎能不在他店裡買點東西呢?他回頭給她送一塊十二米的黑呢料子來,可以做件長袍。
“你身上這件在家裡穿很好。要出門作客就得換一件。我一進門,頭一眼就注意到了。我的眼睛可尖著哩。”
他沒有要人送衣料,而是自己把呢子帶來。過後他又來量尺碼,再過後又找別的藉口,每次來都顯得和藹可親、熱心幫忙,用奧默的活來說,就是俯首聽命,但是總要對艾瑪說上幾句委託書的事。他卻從來不提借據。她也想不起來;在她開始復元的時候,夏爾對她露過口風,可是她腦海裡驚濤駭浪奔騰起伏,早忘到腦後去了。再說,錢財的事,她也閉口不談,包法利奶奶覺得意外,以為她的轉變是病中信教的結果。
但是奶奶一走,艾瑪立刻使夏爾大吃一驚,她哪裡來的這麼多實用知識!應該瞭解情況,核實財產是否抵押出去,是否要拍賣或者清算。
她隨口引用專門名詞,什麼繼承人的順序,催促對方訴訟代理人出庭的通知,互助基金等,還不斷誇大繼承的麻煩;結果有一天,她拿出一張授權委託書的樣本,上面寫著“經營管理一切事務,代辦一切借貨,代簽一切票據,代付一切款項,等等”。勒合教她的,她都照辦了。
夏爾幼稚地問她,這樣本哪裡來的。
“居約曼先生那裡。”
她非常沉著地加了一句:
“我不太相信他。公證人的名聲不好!也許應該問問……我們只認識……唉!不認識人。”
“只有萊昂……”夏爾想了一下,接嘴說。
但是寫信說不清楚。於是她說要去一趟。夏爾婉言阻攔。她卻一定要去。兩人爭著表示體貼對方。最後,她裝出頑皮的口氣叫道:
“不,求求你了,讓我去。”,
“你多麼好呵!”他吻著她的前額說。
第二天,她坐燕子號班車去盧昂請教萊昂先生。
她在那裡住了三天。
第三節
這三天過得真充實,真有味,真漂亮,這才是真正的蜜月。
他們住在靠碼頭的布